С первого же взгляда я понял две вещи. Первое: уйти, спрыгнув вниз, не получится, тропа заканчивалась обманкой, тупиком, площадкой на вершине, огороженной барьером отвесных скал. И второе: нас сюда целенаправленно загоняли, специально оставив прореху в кольце охотников. Кто-то неглупый просчитал вероятности, понял, что мы выберем этот путь для бегства – и сами придем в засаду.

Нас ждали. Лиса резко затормозила всеми четырьмя лапами, яростно шипя и сбрасывая меня со спины. Прокатившись по острым камням, я различил в тусклом утреннем свете тощий горбатый силуэт огромной снежно-белой крысы, окруженной свитой сородичей-телохранителей.

Король Крыс. Он ждал нас. И отступать не было смысла – сзади прижимали враги. Мы попали в окружение, и оставалось только драться. Драться насмерть, потому что иного выбора не имелось. Нехорошее предчувствие кольнуло изнутри – я вдруг понял, что сегодня, здесь, сейчас решится моя судьба. Я умру или продолжу свой путь – и жизненная ниточка тонка, как никогда.

Мы с Алисой не были сработавшейся командой. Но в этой ситуации поняли друг друга без слов. Нас двое, двое Инкарнаторов – созданных для очищения Земли от подобных монстров. Покажем, чего стоят Воин и Заклинатель!

Гвардия, окружавшая Короля, состояла из огромных антропоморфных крыс, выряженных в подобия доспехов, собранных из человеческого снаряжения и кусков ржавого металла. В когтистых лапах – палицы, утыканные шипами, и что-то вроде зазубренных металлических клинков. Выглядели эта пародии на людей нелепо и страшно. Сама Тварь, худая и костлявая, значительно превышала других крыс размерами. Седой и какой-то вывернутый, он возвышался над свитой хищной когтистой тенью. Кроваво-алые горящие глаза казались самым страшным, напоминая о демонической сущности, обитающей внутри. При нашем появлении крысы-гвардейцы зашевелились, с писком бросаясь навстречу, а сам Король начал поднимать костяной посох, увенчанный желтым кристаллом.

Счет шел на секунды. Нельзя было позволять ему применить паранормальные способности. Экономить Азур больше не имело смысла. Восемь с гаком тысяч, этого хватит, чтобы залить скальный утес солнечным огнем!

— Вспышка! — крикнул я что было силы, предупреждая напарницу. Она сообразила спрятаться за большой валун, когда в сторону бегущих крыс полетели одна за другой две частицы Ра.

Взрыв! Лучи света, пронизанного солнечным огнем, рванулись на свободу, превращая скальный тупик в один нестерпимо сияющий блик. Я намеренно активировал «Вспышки» с паузой в несколько секунд, чтобы накрыть площадь побольше – и, желательно, зацепить крысиного Короля.

Получилось! Сквозь радужные круги, плавающие в глазах, я разглядел, что свита большей частью разбросана, а сама Тварь распласталась по скалам, окруженная облаком дыма. Из-за камня с рычанием выпрыгнула оборотень, вступая в бой. Я защелкнул новый магазин и двинулся следом, одновременно готовя третью частицу Ра.

Под прикрытием «Вспышки» Алиса разделалась с ослепленными и дезориентированными морфами. Впервые я видел в работе настоящего Воина, и это было потрясающее зрелище. Она двигалась так быстро, что казалась смутным, размытым силуэтом. С рычанием ворвавшись в толпу раттусов, моментально разметала их, тут же обернулась человеком и, подхватив огромный зазубренный клинок чуть ли не с нее размером, размашистыми ударами разделалась с уцелевшими. Брызги крови, части тел, отрубленные конечности и фрагменты доспехов летели во все стороны. Она пробивалась к Королю, отброшенному к скалам чередой ослепляющих взрывов.

Я шел следом, высаживая из грохочущего «Дробителя» обойму в седой костлявый силуэт, распластанный по камням. Не промахивался, но не мог понять, производит ли это хоть какой-то эффект?

Король приподнялся, тряся головой. Его выцветшая седая шерсть тлела, но алые угли глаз горели злобным огнем. Он издал жуткий пронзительный писк, настолько чуждый и потусторонний, что его вряд ли смогло бы повторить живое существо. От моих попаданий на теле оставались маленькие кровоточащие ранки, на которые Тварь вообще не обращала внимания.

Алиса бесстрашно ринулась к нему, в полете разворачивая свой трофейный тесак. Она с легкостью пластала им здоровенных раттов, и мне показалось, что удар сейчас просто перерубит Тварь пополам.

Но нет. Зазубренный клинок разлетелся на куски, столкнувшись с тонким полупрозрачным жезлом. Внутри посоха Короля сверкнула голубоватая нить, желтый камень окутался светящимся ореолом А-энергии. Напарницу отбросило в сторону, с вражеского оружия сорвалась искра, с электрическим треском ударившая в Алису. Девушка рухнула на землю, крича от боли. Какой-то вид энергетического удара, ее тело дергалось и извивалось, пронзаемое голубыми разрядами.

Я ускорился, бросаясь вперед. Частица Ра была готова обернуться новой «Вспышкой», но они, как показала практика, особо не вредили ему, нужно взорвать ее совсем близко, а лучше – внутри, как в схватке с Ивил. Король повернулся, наконец-то обратив внимание на нового врага.

Визг-писк, почти беззвучный, но пронзительный, как ультразвук. Это был звуковой удар, настолько мощный, что оглушал, контузил, дезориентировал. Потерять сознание под таким напором – проще простого. Голова взорвалась нестерпимой болью, под веками плавали радужные круги, все вокруг взметнулось бешеным хороводом. Сопротивляться было невозможно, как идти против ураганного ветра. Я попытался сделать несколько шагов вперед, к туманному силуэту врага, но вместо этого рухнул в траву, сжимая руками виски.

Внезапно ощутил, что нечто, подобное огромной колючей змее, обвивает меня и поднимает в воздух. Хвост! Отвратительный розовый хвост, покрытый наростами костяных шипов. Он держал так крепко, что я не мог пошевелиться, а острые колючки, без труда прокалывая материал «Фокса», начали впиваться в грудь, руки и плечи. На экране персонажа, помимо «Оглушения» и «Легкой Контузии», появились зеленые точки «Токсического Шока», тут же расползающиеся по кровеносной системе. Тварь не только оглушала, душила, но и травила меня.

Надежно скрутив, подтащил поближе. Я едва не задохнулся в окружавшем Короля резком облаке зловония. Впервые разглядел так близко крокодилью морду, алые глаза без зрачков, будто подернутые бледной пленкой, и костяные наросты на черепе, действительно напоминающие корону. Янтарный камень в посохе засветился как третий глаз, длинный черный язык в оскаленной пасти облизнул кинжалы желтых клыков.

— Ну ты и урод, — прохрипел я, готовясь взорвать новую «Вспышку» – максимально близко к Твари. Но не успел – азур-искра, подобная той, что вырубила Алису, выскользнула из кристалла.

Дерьмо Ангела, как же больно! Я не видел, не слышал, не воспринимал окружающий мир, погруженный в океан боли. Мучения окончила милосердная темнота. Смерть.