- В Гритаке моровое поветрие, - говорил Стемер. - Сначала думали, обойдется, но зараза идет дальше. Я слышал, есть заболевшие в соседнем поселении.

- Это в котором? - визгливо выкрикнула ласса Ивира, пожилая и очень громкогласная женщнина.

- В том, что в семи горстях по левому пути.

- А-а, - успокаиваясь, пробасила ласса. - А то у меня в том, что по правому, дочка живет.

- Уже погибло много людей, - повысил голос староста. - В Гритаке перестают хоронить и начинают сжигать тела прямо на улицах. 

Внимающие люди как-то разом замолчали. Конечно, воцарившаяся тишина не могла быть абсолютной, скотина и птица продолжали вскрикивать, всхрапывать и издавать другие привычные уху звуки, где-то шумел ветер, громко смеялись и кричали дети. И все же мне показалось, что мы стоим в пустой гулкой каменной пещере.

 - Заразу разносят крысы, - продолжал лас Стемер. - И вам не обязательно их трогать или даже видеть. Она в воздухе, невидимая глазу, но ощутимая телом.

- Нет крыс в моем доме и не было никогда! - лас Агавия гневно взмахнул рукой. - И не будет!

- Сначала начинается жар, - продолжал, не обращая внимания на старика, Стемер. - Потом ломота в костях и боль в мышцах. Подкатывает слабость, а дальше становится хуже и хуже. 

- И что делать? - чей-то тревожный голос, я не разобрала, чей. Впрочем, задать этот вопрос мог любой из присутствующих. Он просто застыл в обращенных на старосту глазах.

Тот помолчал.

- Ничего, - с явной неохотой продолжил лас. - Говорят, целители в городе не справляюся, вытягивают хворь с огромным трудом и из единиц. Случись что - из города нам тут точно не помогут. Да и свои.. Гритак, думаю, на днях закроют до окончания мора, так что...

Я оглядела толпу. Целителя Гренора не наблюдалось, как и нашей знахарки. Впрочем, неудивительно. Оба они избегали людей, правда, каждый по своим причинам. И вдруг до меня дошел смысл услышанных слов. Гритак закроют. Гритак с Вилором закроют. Он не сможет вернуться, он останется там, в зараженном городе без возможности уехать... А я даже не буду знать об этом.

Мысли метались в голове, суматошные, судорожные. 

- Если кто заболеет, из дома не выходить, - проговорил после паузы староста. - Будем молить Небо о прощении и поддержке.

- А где же служитель? - раздались голоса. - Где лас Виталит?

- Он в отъезде, - староста вздохнул. - Неотложное дело, пришлось уехать посреди ночи. Лас Вилор ко мне чуть ли не в полнось постучался, предупредил. Жаль, что его нет сейчас с нами, но будем надеятся, он вернется до того, как закроют границы. Впрочем, может, все обойдется.

Меня кольнула обида, неоправданная, эгоистичная. Время, чтобы заехать к Стемеру, Вилор нашел, а чтобы попрощаться толком со мной - нет...

Что ж. Я подожду, день или два. И если закроют город, если он не вернется... Я сама поеду за ним. И верну его, пусть даже с помощью ненавистной тьмы.

***