– Первым делом я хочу переговорить с «Куперс» по поводу телевизионной рекламы, потому что хочу, чтобы она «выстрелила», и надеюсь начать съемки в конце лета. Честно говоря, не могу дождаться, когда погружусь в это: у меня тут куча наметок. – Она потрясла блокнотом. – И я также думаю подыскать спонсора для их премиальной линейки диетических батончиков, и еще… – Лора запнулась. – Что? – спросила она, заметив выражение лица Гарри. Его брови нахмурились, а на лбу пролегли морщины.

Гарри потер подбородок, покрытый ухоженной щетиной. Лора обратила внимание, что у него новая стрижка. Возможно, чересчур короткая. Цвет его волос был средним между светлым и русым, а местами они казались седыми на контрасте с очками в черной оправе. Ему лишь слегка перевалило за пятьдесят, и он без всяких усилий по-прежнему оставался самым привлекательным мужчиной в офисе.

Он откинулся на спинку кресла, немного развернувшись в сторону, и положил ногу на ногу, сверкнув ярко-розовым носком под брюками. Затем снова опустил ногу на пол и подался вперед, опираясь ладонями о стол.

– Дело в том, Лора, что «Куперс» уже заказали телерекламу, пока тебя не было.

– Вот как?

– Они желали поскорее с этим разделаться.

– Но они же хотели повременить! – возразила она. – Сказали, что будут ждать, пока я вернусь! Кто их ведет? – спросила она, надеясь, что это не Мия, хотя у нее уже возникло неприятное ощущение, что с ними работает именно Мия.

– Мия, естественно, – ответил он, подтвердив ее опасения. – И должен сказать, она отлично справляется. – Гарри смущенно умолк, заметив удивленное лицо Лоры. – Как я уже говорил, – продолжил он, – ты оказалась совершенно права, выбрав ее. Это был добрый знак. Знаешь, она напоминает мне тебя – пять лет назад, когда ты только сюда пришла. У вас одинаковое отношение к делу. – Гарри улыбнулся, но его улыбка быстро потухла.

– Я ее не выбирала! – сказала Лора. – Я наняла ее. Временно. Она была просто заместителем, поскольку… – Лора взмахнула рукой. – У нее не особо много опыта, – вспомнила она не вызывающие доверия отрывочные фрагменты собеседования. Это была одна из причин, по которым она приняла Мию: та не представляла собой угрозы, но была достаточно хороша, чтобы продолжить ее работу.

Во время собеседования Мия казалась полной противоположностью Лоры. У нее не было ни амбиций, ни стремления к достижениям – ничего из того, что всегда проявляла Лора. Если на то пошло, Лору скорей тревожило слишком небрежное отношение Мии к планам на будущее – та явно была счастлива, порхая с одной временной должности на другую. Она задумывалась, сможет ли Мия продержаться хотя бы эти полгода, потому что управляющие «Куперс» то и дело меняли решения в последнюю минуту и требовали, чтобы Лора работала над новыми идеями по выходным. Лора блестяще с этим справлялась, но она не была уверена, что Мия сможет так же. Однако она рискнула, потому что во всех других отношениях Мия была именно той кандидатурой, которую она искала. Все, что требовалось Лоре, – кто-то, кто смог бы продолжать ее работу, не стремясь заполучить ее насовсем.

В общем, не похожий на Патрика. Коллега Лоры, еще один директор по работе с клиентами, даже не пытался скрыть желания вести «Куперс», и Лора боялась, что, если ему это удастся, она никогда не получит компанию обратно.

– Прости, думаю, это не та новость, которую ты хотела услышать.

– Нет… ну… – сбивчиво заговорила Лора. – Я просто удивлена, что они не дождались моего возвращения. – Она взглянула туда, где Мия стояла возле ее стола, небрежно положив руку на верх монитора, и разговаривала с женщиной, которую Лора никогда не видела прежде. – Кажется, она чувствует себя как дома, – пробормотала Лора.

Гарри откинулся на спинку кресла.

– Лора, «Куперс» хотят двигаться вперед, и конечно, мы решили пойти им навстречу. Мне очень жаль, но это так.

Лора кивнула, но ее глаза защипало от внезапно нахлынувших слез. Господи, неужели она сейчас разрыдается? Она глубоко вздохнула, закусила губу и мысленно попыталась взять себя в руки. Да, это не то, чего она ожидала, но ничего непоправимого не случилось.

– Ладно, хорошо. Мне нужно поговорить с Мией, – сказала она.

– Поговори.

– Замечательно. Я смогу принять у нее дела к концу дня – и больше мне ничего не потребуется. – В конце концов, у самой Лоры был всего один день на передачу, перед тем как на следующее же раннее утро у нее начались преждевременные роды. – Думаю, после этого она мне не нужна, – произнесла она, однако, повернувшись к Гарри, увидела его побледневшее лицо.

– Вообще-то я договорился с Мией, что она останется на какое-то время.