– Святотатец, – проскрежетал Хмонтуй, – сейчас ты ответишь за возмутительную кражу моей собственности!

Лич воздел скипетр, но я вырыл яму под его ногами, чтобы отвлечь его от чтения заклинаний, куда он тяжело и рухнул. Тут же подослал к нему воздушного элементаля, чтобы он отвлек лича от меня и стал пить склянки с эликсиром дальше, чтобы хватило на вызов грифона.

Не ведясь на элементаля, который еще только к нему приближался, лич таки ударил молнией, на пару секунд меня оглушившей и снявшей 300 единиц выносливости. Едва я очнулся, как увидел, что из-за спины лича из развалин валом движется толпа скелетов. Мне даже не надо было разглядывать надписи над их головами, чтобы понять, что делать мне тут больше нечего. Бахнув тут же самый мощный эликсир на лечение, я вызвал грифона и прыгнул на него в тот самый момент, когда лич сколдовал очередную молнию на мою бедную голову. Снова на пару секунд вырубился. Очнувшись, я увидел, что здоровья у меня осталось на 150 единиц, а лич снова подымает скипетр. Спас меня пет, спикировавший прямо сверху на лича, схвативший когтями его корону, и взвившейся с ней в воздух. Третья молния полетела в него вместо меня, и пет рухнул на траву. Мигнуло оповещение, я краем глаза увидел «Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, уничтожен». Лич снова воздел скипетр, но тут на него наконец набросился добравшийся воздушный элементаль, молния ударила уже в него, а я скомандовал грифону экстренный взлет, на ходу выпивая склянку за склянкой на восстановление здоровья. Элементаль погиб от второго удара молнии, но в этот момент грифон уже смог меня унести на двести метров в высоту, выведя из-под обстрела лича. И копье, и меч, добытые только что кротом, остались валятся на лужайке, но я думал только об одном – возродится ли мой летучий мышь? Дальнейшая игра без него резко осложнится, вот только что он меня в очередной раз спас от неминуемой гибели.

Грифон между тем нес меня к трясине. Мои переживания по пету остаются переживаниями, а график работ должен соблюдаться. Возвращаться назад к личу мне было бессмысленно, не тот уровень противника, чтобы с ним связываться без серьезной предварительной подготовки. Мой главный аргумент – многозарядный арбалет с отравленными стрелами – такой мощной нежити не особенно опасен. Даже без учета всех тех скелетов, что шли волной за ним. Фактически, я нашел еще один полноценный данж, куда должна приходить прокачиваться группа высокоуровневых игроков. И я обязательно продам эту информацию, разнообразив жизнь лича в отместку за его внезапную атаку на меня. Подумаешь, какой собственник!

Хотя я и сам виноват, был к появлению лича практически не готов. Не подумал, что тут могут быть местные обитатели, которые будут недовольны экспроприацией их активов, и сагрятся на меня, хотя на примере замка троллей думать так надо было. Это мне урок номер один. Также урок номер два на будущее – никогда не ходить без маны. Потратил на призыв крота – тут же залейся склянками под верх. Я вполне себе могу позволить тратить золотой за склянку эликсира, крот все равно приносит добычи стоимостью на два порядка больше. Урок номер три для увеличения шансов выживания – послал крота за добычей, отойди подальше от того места, где пакостишь. Я тут же стал пить эликсиры на ману, выполняя собственные указания.

Долетев до черной трясины, я ниже 200 метров снижаться не стал, трясины обычно не такие и глубокие, таки не озеро Байкал. Скастовав призыв крота, вгляделся в карту. Мать честная, полтора десятка искорок! Все сплошь артефакты, никаких драгоценных камней или самородков. Правда, большая часть из них без имен собственных, явно не очень ценные, значит их извлекать и не надо. Грифон подо мной доживал последнюю минуту, не успеть. Подвел его к исполинскому дереву метрах в 250 от трясины, перепрыгнул залихватским прыжком на толстую ветку повыше. Напился эликсиров на ману. Проверил карту с артефактами на предмет того, что осталось уже с такой позиции. Так, уже только десяток, в том числе пропали с карты два из интересных для меня артефактов. Ладно, их возьму последними, снова подлетев на грифоне перед отлетом к хребту. А пока что я начал призывать крота по два раза подряд, тут же пить эликсиры, снова призывать крота и отправлять его за добычей. Начал я с громоздких вещей, увязывая их сразу после получения в одну вязанку, чтобы не выронить в случае поспешного отступления, как это произошло недавно во владениях лича. Нечего лутом разбрасываться. Получив все заинтересовавшие меня шесть вещей, прислушался. Никаких воплей или проявления другого недовольства грабежом с трясины не раздавалось, если они и заметили пропажу, то переживали это стоически, не в пример поведению лича или троллей вчера.

Вызвал грифона, прыгнул на него, опорожняя склянки с маной, завис над трясиной, вызвав два последних предмета, и тут же рванул к хребту, зная, что крот меня с вещами должен найти после исполнения. Так оно и оказалось через пару минут. Всего набрал лута на тысячи полторы золотых монет, ничего очень редкого, уникального или легендарного не попалось, просто редкое и необычное оружие с неплохими характеристиками.

Подлетая к хребту, внимательно его осматривал. Опасался не только охранников из замка принца троллей, которые могли удвоить бдительность после вчерашней акции, была и вероятность того, что «Черные соколы» могли посадить наблюдателя где-нибудь на склоне. Хотя и вряд ли, прошло уже два дня, вряд ли у них хватит терпения меня искать так далеко от места событий, все же игровой клан, а не регулярная армия. Никого не обнаружив, высадился на склоне метрах в 30 от колодца для освещения холла перед замком. Тут же скастил призыв крота, чтобы не терять времени. И очень удивился, когда на карте не появилось ни одной красной искорки.

Вот блин, похоже, принц троллей оказался сообразительным интеллектуалом, и приказал убрать ценные вещи подальше, вне моей зоны доступа. Как-то не вяжется с обычными представлениями о троллях. Моя ошибка, можно было предположить, что такое может случится, и наведаться сюда гораздо дальше.

Без пета мне на склоне было неуютно, чудилось, что со всех сторон подбираются невидимые без радара пета преследователи. Все попытки его вызвать из инвентаря, предпринимаемые мной время от времени, не давали отклика, заставляя меня нервничать все больше и больше. Возобновив ману эликсирами, побежал легкой рысцой к узкому ущелью, на конце которого меня должен был ждать связанный олень-зомби.

Тут я конечно, немного рисковал, пользуясь этим ущельем уже третий раз подряд. Но то, чтобы было справа, все еще могло быть перекрыто орками, ведущими торговый спор с жителями Халла-тары, а следующее ущелье слева находилось в пятнадцати километрах. Слишком большой крюк, как по дороге к моему схрону, так и обратно. Тем более если на этой равнине я еще мог использовать грифона, чтобы сократить путь, то на равнине с той стороны хребта я пользоваться грифоном в дневное время пока не был готов, вот тут еще наличие наблюдателей от «Черных соколов» было вполне вероятно.

Через 40 минут я благополучно добрался до оленя-зомби. Как я и ожидал, ничего с ним не случилось. Для честных лесных хищников как добыча он со своим давно протухшим мясом был бесполезен, а как нежить вызывал страх. Чрезвычайно удобное средство передвижения мне попалось, надо признать! В то же время передвигаться по густой пуще без пета было еще неприятнее, чем по достаточно открытой местности на склоне хребта или в ущелье. Без данных радара я чувствовал себя почти слепым, мне везде мерещились подкрадывающиеся монстры или игроки. Подумывал даже выпить эликсир на обострение слуха, чтобы попытаться компенсировать отсутствие радара, но все же не решился, их у меня немного, а действуют недолго. И естественно, ни о какой охоте на лесную живность я уже и не думал, лишь бы не попасть в засаду.

Кстати говоря, без радара пета риски попасть в засаду «Черных соколов», если они смогли обнаружить мой схрон в скалах, также чрезвычайно возросли. Всю дорогу я продумывал стратегию, как обнаружить засаду, если она есть, и не попасть в нее. Снова придется опустошать склянки с эликсиром на ману, но что же делать!

Оленя-зомби я в итоге свалил в кустах метрах в пятистах от скал, как обычно, спутав ноги, чтобы не сбежал. Пошел к скалам с другой стороны от той, с которой в прошлый раз уехал на олене к ущелью. Если меня и будут ждать, то по старому следу, этому я уже от агров научился.

К опушке лужайки подкрался аккуратными медленными шагами, согнувшись, чтобы снизить свою заметность, и уповая на то, что на мне много артефактов на скрытность. Ничего подозрительного не заметив, скастовал невидимость и телепортнулся на скалу со своим кладом. Там замер неподвижно на минуту, изучая все вокруг, и параллельно опустошая склянки на восстановление маны. Вроде бы все точно так, как было в момент моего ухода, камни, придавливающие шкуры с артефактами, не разбросаны, никакого вмешательства незаметно. Спрыгнул на уступ пониже, отвалил в сторону несколько камней, приподнял шкуру под ними, блеснул отсвет от металла панциря. Ну, вроде все в порядке.

Времени до темноты еще хватало, чтобы вытащить все из тайника, погрузить на оленя-зомби и даже доставить добычу в один из городов за хребтом, но мне было боязно делать это без пета. Добычи тут минимум на девять тысяч золотом, плюс у меня с собой артефакты от замка лича и с трясины еще на пару тысяч, многовато, чтобы рисковать идти таким длинным маршрутом без обеспечения разведки окрестностей на высшем уровне.

Решил посидеть здесь, время от времени проверяя в инвентаре, появился ли мышь. Томительно потянулись часы. Их можно было бы провести более продуктивно, имей я возможность полазить по аукционам или по газетам в подключенных вчера ресурсах, но это было бы слишком неосторожно. Отвлечешься так на чтение, а выйдя с ресурса обнаружишь себя в нежелательной компании, предупредить-то без бдительного пета некому.

Когда начало смеркаться, я совсем отчаялся. Игроки, как я уже высчитал после акции с аграми, воскрешались через полчаса после гибели. Неужели на петов намного более жесткие ограничения? И являлся ли Принц полноценным петом, или вполне смертным воспитанником? Но разве воспитанник должен подчинятся регенту полностью, как это делал Принц в отношении меня? Игра достаточно реалистична, и будь Принц не петом, а настоящим воспитанником, да еще и царских кровей, он давно должен был начать кидать коней перед регентом, как это происходило бы в похожей ситуации с реальным регентом и принцем.

Терзаясь такими размышлениями, я стал готовится к ночлегу. Памятуя о ливне в прошлый раз, я разгреб захоронку, набрал копий и соорудил из них при помощи веревки примитивную треугольную конструкцию, на которую накинул шкуру тигра-мутанта. Закусив прихваченными из таверны харчами, заполз в получившуюся примитивную палатку, лег на в два раза сложенную шкуру волка-вампира и заснул.