— Но ведь я сделал рабами вас, — огрызнулся Вилката. Сегодня его некогда гордый голос быстро слабел. — А вы — боги и богини. Следовательно, весь мир теперь мой.

— Разве ты не чувствуешь, человечек? — спросил сзади Аполлон.

— Не чувствую чего? — Тот, кто был Темным королем, оглянулся, потом уставился слепыми глазами вперед. — Где мы? — вопросил он и, помолчав, повторил: — Чего я не чувствую?

— Того, что люди, чьи сны породили нас и наделили силой, теперь видят другие сны. Что наша сила, а также наша жизнь начали покидать нас с того дня, когда мы раздали вам мечи.

Среди богов, как всегда, нашлись и такие, кто решил оспорить эту точку зрения:

— Все это часть игры…

— Игра закончилась.

— Закончилась? Но кто победил?

Этот вопрос остался без ответа.

— В горах, подышав воздухом вершин, мы снова вернем себе силу.

Они тащились дальше, взбираясь все выше. Когда-то они могли быстро и без усилий летать. Вулкан подумал, что никто из них еще не ощутил прилив сил. Более того, разреженный воздух стал обжигать ему легкие.

Нет, он не смирится, не допустит, чтобы все шло именно так. И он храбро крикнул Аполлону:

— Ты все еще утверждаешь, будто они нас создали? Чушь! Кто же тогда создал их?

Аполлон не ответил.

Время от времени рокот вулкана сотрясал землю у них под ногами, здесь и там подземное тепло обнажало в снегу исходящие паром каменные проплешины.

Их бегство и восхождение становилось все более медленным. Но продолжалось. А где Афродита? Похоже, она не просто ушла куда-то привычным способом, а воистину исчезла. Перестала существовать.

Гадеса он тоже уже давно не видел.

Вилката что-то почуял.

— Куда вы все идете? — крикнул он, точнее, попытался крикнуть. — Я приказываю вам не исчезать. Поворачивайте обратно, отнесите меня в мир людей. Да я здесь насмерть замерзну!

У Вулкана больше не осталось терпения выслушивать этот бессмысленный шум и таскать на себе тяжесть, которая с каждым шагом, похоже, только возрастала. И бог швырнул слепого бормочущего человечка прочь — со скалы в морозное небытие. И двинулся дальше.