И добавил, выпустив носом струйки дыма, которые тут же закружили сильвы, мелкие духи воздуха, всегда порхавшие рядом с ним:

- Там, откуда ты родом, забыли Империю и ее славное достояние. Да и у нас не все помнят историю, или не хотят помнить… Светляки век от века стараются, затирают правдивое полотно событий. Но мы не забудем! – неожиданно повысил он голос, - И суть их одна – предатели!

Дальнейший рассказ старого гоблина многое расставил на свои места. Четвертой Империей приверженцы темного пантеона именовали тот самый союз миров, распавшийся в результате войны многие тысячелетия назад. Но до сих пор среди них свято хранили память о тех временах, считая светляков не только зачинщиками гражданской войны, но и ответственными за прорыв в Срединный план полчищ из Бездны.

- Конфликты между богами существовали всегда. Однако Императору и Совету Высших удавалось разрешать все переговорами или, в крайних случаях, объявлением Локальных войн - на короткое время. Однако светляки захотели неограниченной власти, подняв восстание и начав гражданскую войну… Они вообще, как ты уже успел убедиться, особой терпимостью и сговорчивостью не отличаются, и очередной Экзарх светлых решил раз и навсегда выжечь всю скверну… То было время величайших сражений, когда боги и смертные бились плечом к плечу. Только не рассчитали они слегка сил, и Император, поддержанный темными, успешно вел дело к победе…

- Ты не думай, - добавил Фарук, взглянув на внимательно слушавшего Александра, - Тьма, Свет – все это лишь отблески вечного Пламени. И одно без другого существовать просто не может… Но Бездна… Бездна противна всему живому. Не важно, в общем-то, каких оттенков у тебя душа – главное, что она есть. И твари Неназываемого с удовольствием ею полакомятся.

Сделав очередную затяжку, гоблин чуть помолчал, и вскоре продолжил:

- Неизвестно, что именно сотворили светлые, какой ритуал провели. Но понимая, что зачинщикам войны милости от победителей ждать не приходится, Экзарх светлого пантеона при поддержке своих богов пробил ткань Мирозданья, проторив демоническим ордам дорожку в Срединные миры... Волна вторжения, пусть и на время, смыла все разногласия - зачастую вместе с самими участниками конфликта. Империя рухнула, боги закрылись на своем плане, продолжая выяснять отношения. И если бы пробой реальности со временем не затянулся, от слуг Неназываемого не спасся бы никто…

- Впрочем, - как бы подводя итог своего рассказа, добавил Фарук, выбив прогоревший пепел из трубки, - раз обнаружив путь к нашим мирам, демоны уже не остановятся. И когда-нибудь начнут вторжение снова. Вот почему так важно возродить Империю. И у тебя, как и у других Ходоков, есть шанс это сделать, добраться до сердца Мультиверсума и надеть корону нового Императора.

- Только помни - война не закончена. Ни там, - ткнул он пальцем куда-то вверх, - ни тут, у нас. Мало кто способен признавать свои ошибки, тем более сложно это сделать последователям светлого пантеона. Идея нового Объединения у них совсем не популярна – придется ведь за все отвечать. Так что такие как ты – Ходоки – у них не в почете. И тебе еще повезло, что вообще жив остался, хоть и заполучил печать блокировки и это увечье. В ином случае ничего, кроме публичной казни в виде сожжения, такую угрозу как ты, не ждало бы. И не важно кто на тебя выйдет, «Орден Рассвета» или другое объединение светлых в любом из миров – итог один.

- Впрочем, - добавил шаман, - именно с рассветниками помочь я могу, тем более интересы тут у нас совпадают… Хотя и непросто это будет – тебе в первую очередь.

- Да, про «убить главу ордена» я уже слышал, - наконец-то опомнился Александр, впечатленный рассказом. – И не сказать, что мне самому не хотелось бы поквитаться. Вот только сомневаюсь я что-то в том, что вообще смогу до него добраться, - приподнял он забинтованный обрубок, - Как и справиться с наверняка хорошо прокачанным человеком.

- Эльфом, С’саш, поганым эльфом, - будто бы выплюнул это слово старик, и пояснил, видя его вопросительный взгляд. - Не люблю длинноухих... Там личное… Но именно поэтому я тебе и помогу, и с этой проблемой тоже, - кивнул гоблин на его поврежденную руку.

- Да и для тебя это не только вопрос мести. Как ты астральную печать-то убирать собираешься? – и, видя его задумчивое выражение лица, добавил. - Лично я способ знаю только один – и связан он как раз-таки со смертью главы рассветников. С живого ты мастер-ключ вряд ли снимешь, - хмыкнул шаман.

Выяснилось, что подобного рода артефакты применялись еще имперскими безопасниками. Информация о них сохранилась до этих времен, как, видимо, и сами печати. По взмаху руки шамана из дыма соткалось красочное и объемное изображение эльфа, облаченного в какую-то парадную мантию. И вряд ли кто-то рискнул бы назвать это волевое и жесткое лицо женственным. Даже в таком виде было понятно, что принадлежит оно сильной личности.

- Лорд Маркус, - с затаенной ненавистью выговорил гоблин. - Наша цель. Обрати внимание на его амулет.

Действительно, поверх одежды у эльфа свисала золотая цепочка с каким-то украшением, представлявшим собой простую серебристую пластинку. И все это явно было выставлено напоказ, как некий символ власти.

- Универсальный ключ-активатор третьего ранга, - пояснил Фарук. – По нынешним временам ценность великая. Служебный доступ к артефактам древних, пусть и низшей категории, стоит многого. А иногда за него готовы платить и жизнью владельца, - усмехнулся старый шаман.