Тем временем свои люди у Ельцина появляются в "Московском комсомольце", "Московских новостях", работающих на зарубеж, в еженедельнике "Аргументы и факты". Они первыми начинают серии публикаций, раскрывающих глаза обывательскому читателю на то, что в стране свирепствуют организованная преступность, наркомания, проституция, армейская дедовщина, беззаконие.

Система взглядов, укоренившаяся за десятилетия советской власти, привыкшая не выносить сор из избы, дабы не радовать им своих противников, приученная гордо нести своё знамя, пусть даже ступая босыми ногами по земле, привычная система говорить при народе, что всё хорошо, а в тиши кабинетов распекать за допущенные промахи, эта система не могла принять возникшее неожиданно прямо противоположное направление открытой для всех печати.

Нет, это не значит, что в прежние времена не было критики вообще. Она была и часто нелицеприятной. Однако ей никогда не позволялось, во-первых, подниматься выше допустимого уровня. Районная печать не имела права ругать районное начальство, областная – областное, центральная – руководство страны. Наоборот можно было. Поэтому, если хотели журить район, писали в областные газеты, область – в органы центральной печати, ну а выше вопрос ставился совсем иначе. Там была своя система критики и устранения недостатков, в которой массы почти не принимали никакого участия.

Во-вторых, никому не позволялось отдельно имевшиеся недостатки представлять в виде национальной трагедии и пугать этим население.

Начавшаяся же волна новой критики поразила прежде всего тем, что касалась и недвусмысленно святая святых – высшего партийного ру-ководства. И элита власти взбудоражилась, возмущённо загрохотала: "Как так? До нас добрались? Кто позволил? Что это там за Полторанин выискался? Убрать немедленно!" И хотели, как обычно, к ногтю человека за нахальство, да, может, в Сибирь-матушку, ан не произошло, не получилось. Что ж такое?

А всё было почти просто. На пути карающего, не знавшего ранее промахов, меча партийной морали вдруг появился выскочка Ельцин и весьма твёрдо мрачным голосом чуть с хрипотцой заявил: “Не трожьте Полторанина". И дал понять: “Это мой кадр".

"Да ты-то кто?" – хотели, было, цыкнуть на него старые партийные зубры.– "Пришёл из глубинки, туда можешь и кануть навечно. Тоже ещё шишка на ровном месте".

Но за этой шишкой твёрдо встал Горбачёв, а за ним стоял ещё кто-то, и Полторанина не тронули, как затем и других смельчаков под крылом Ельцина.

Жаждавшие свободы пера и крови ради приобретения славы журналисты возликовали. Можно ругать, можно крушить, можно бить всякого – вот где знаменитым-то станешь. А как же? Плохое слышится всегда лучше хорошего. Похвалил кого-то большой красивой статьёй – прочтут люди, порадуются и скоро забудут, так как и других таких хороших не так мало, да и читатель себя тоже считает не хуже. Другое дело, когда ругаешь того, кого все считали хорошим. Тут не забудут ни того, кого обругали, ни автора. Вот и придёт слава, даже если обругал неправильно и потом выяснится, что совсем не того, кого надо было.

И как же хорошо драться, когда за твоей спиной такая мощная фигура, как Ельцин.

Тут вспоминается хороший старый анекдот из научной серии. Пришёл как-то заяц защищать кандидатскую диссертацию на тему: “Как быстро можно содрать шкуру с лесного зверя". Долго приводил расчёты, делал выводы. Когда закончил, стали звери задавать вопросы.

Лиса первая поинтересовалась, за сколько минут можно снять с неё шкуру. Заяц не растерялся, спокойно подошёл к лисе, замерил лапами примерно её рост и сказал, что минуты три хватит. Лиса говорит зайцу:

– А ну давай выйдем, косой.

Вышли они и через три минуты заяц появляется в дверях аудитории со шкурой лисы в руках.

Тогда волк спрашивает, сколько на него времени уйдёт. Заяц опять подходит, измеряет рост волка и говорит, что минут пять на него потребуется. Разъярённый волк щёлкнул зубами и тоже предложил выйти. Через пять минут заяц внёс на спине шкуру волка.

Теперь уже председатель комиссии медведь не выдержал и рявкнул:

– А с меня, заяц, за сколько минут можно шкуру содрать? Может

тоже выйдем?

Заяц и тут не испугался и спокойно ответил:

– Вы, Михаил Иваныч, большой. Вас полчаса придётся обрабатывать.