— Товарищ Раевский, не мельтеши, — я решительно пришёл на выручку к легендарному командарму. — Добрый день, товарищ генерал-лейтенант. Нам, помнится, тогда даже и попрощаться толком не удалось.
— Это да… вы так неожиданно убыли.
— Мы же военные… хм, люди, Семён Михайлович. Правда, Лаврентий Павлович?
Берия промолчал. Он только улыбнулся, отчего начальник почётного караула вдруг заметно побледнел и вытянулся по стойке "смирно". Сопровождающие Будённого офицеры сделали шаг назад.
— Понимаю, кивнул командующий бронетанковыми войсками, по простоте душевной не заметивший некоторых нюансов поведения своего окружения. — Товарищ Сталин просил передать извинения — он не смог приехать. Дела.
На этот раз улыбнулся я. Сам позавчера в телефонном разговоре убеждал Иосифа Виссарионовича не привлекать лишнего внимания к нашим скромным персонам. К славе мы, за редким исключением, занятым сейчас созерцанием вожделенной шашки, не стремимся. Да и странно будет, если встречать трёх самых обыкновенных генералов, каких сотни, приедет Генеральный Секретарь ВКП(б).
— Сейчас в гостиницу, Семён Михайлович? — ещё во время памятного чествования челюскинцев в Кремле мы стали называть друг друга по имени и отчеству.
— Ни в коем случае, Гавриил Родионович. Товарищ Сталин просил привезти вас сразу на дачу к товарищу Ворошилову. Не против?
— Ни в коем случае, — повторил я слова Будённого и повернулся к Изе и Лаврентию: — Вы как?
— А багаж? — удивился Израил. — Нас с автоматами к Сталину не пустят.
— Пустят, — успокоил Семён Михайлович. — Есть особое распоряжение.
— Да? Тогда я и гранаты возьму. А остальное пусть грузят в багажник.
На даче нас ждал сюрприз. Из-за спины Иосифа Виссарионовича вдруг вынырнул подозрительно знакомый человек в странной военной форме и церемонно поклонился. На его плечах в такт поклонам колыхнулась густая бахрома роскошных эполет с шитым золотом вензелем "СБ".
— "Служба безопасности" — расшифровал Лаврентий Павлович и в недоумении поправил пенсне.
— Соломон Борухович! — радостно воскликнул Изя и схватился за бумажник.
Да, это был он. Бывший зека с затерявшегося в Северном Ледовитом океане судна, страстный любитель радиосвязи на коротких волнах и профессионал по вскрытию чужих сейфов, человек, имеющий многочисленных троюродных родственников в половине цивилизованного и трети нецивилизованного мира. Нынешний президент Балтийской Конфедерации, дядя галицийского кагана и корсиканского короля… Это всё он — Соломон Борухович Сагалевич.
А ведь изменился с момента нашей последней встречи. Причём в лучшую сторону. Немудрено, что многоопытный Лаврентий Павлович не узнал его сразу. Округлился, отъелся, и из древнего старика стал пожилым, но вполне ещё крепким мужчиной.
— Товарищи, вы таки представить не можете всей радости, которую имеет старый Соломон от этой встречи! — в порыве чувств Сагалевич бросился обниматься.
Я не стал уклоняться, только спросил после взаимных похлопываний по спине:
— Вы, Соломон Борухович, разве уже без внутреннего содрогания произносите слово "товарищ"?