Хотелось взвыть от отчаянья, однако я не дал увлечь себя эмоциями. Вместо этого мой взгляд поймал фигуру ухмыляющегося дьявола, а разум активировал давно не используемую способность. «Рывок» и молот вонзился в грудь высшего демона, отправив его тело в заполненный трупами ров. Удар и оружие отбрасывает в сторону очередную инфернальную шавку. Рядом закружилась в смертельном танце кицунэ, проскальзывая мимо мечей, когтей и клыков, поражая врагов своими точными ударами.
— Кацуми, дезориентацию! — крикнул я, заметив три десятка гончих, суккуб и ифритов, готовых перебраться через ров.
Кицунэ отреагировала мгновенно, пустив в сторону врага мощную волну магии Разума. Чары ударили по всем, в случае одной из суккуб, сработав особенно удачно. Застигнутая врасплох демоница неправильно исполнила прыжок в результате ударившись о край рва и упав в заполненный трупами обрыв. Другие существа Инферно на миг застыли, давая нам столь необходимое время для отпора.
— Быстрее, у нас не остается времени! — прозвучало из рядов демонов.
Враги вновь качнулись в нашу сторону, но путь им преградили покрытые шипами лианы. Растения мгновенно занялись ударившим по ним пламенем, но свое дел сделали — противник потерял драгоценные секунды, а затем для него стало слишком поздно действовать.
За спинами демонов показались объятые пламенем фениксы, громадные костяные драконы. Создания неба обрушились на порядки врага, мгновенно раздавив организованное сопротивление. К нам, наконец, пришло подкрепление.
Глава 23. Свет и тьма.
Тяжело опираясь на молот, я устало смотрел на прибывших союзников. Немногочисленные оставшиеся демоны быстро уничтожались пламенем фениксов и клыками драконов, расстреливались и сжигались несколькими прибывшими игроками. Битва быстро подходила к концу, однако радости это не вызывало. Казавшаяся простой, расчистка ущелья обернулась серьезными потерями. Из полутора сотен солдат в живых осталось лишь девяносто. А если сложить число павших здесь с теми, кто погиб во время штурма, я вовсе уже лишился четверти взятых в поход воинов. Четверти! И это лишь в начале наступления на демонов! А сколько солдат сможет дожить до конца этого предприятия? Сколько семей лишится своих родных? И как я буду оправдываться перед своими подданными за то, что допустил столь чудовищные жертвы?
Погруженный в сумрачные мысли, я почти не всматривался в окружающих, однако в какой-то момент знакомый образ заставил встрепенуться и приглядеться внимательней. А уже через несколько секунд я понял, что не ошибся. Сошедший с седла, установленного на черном драконе, в мою сторону направлялся Кередвин. Руководитель моего клана, умный и хитрый игрок, тот, по чьей милости я и оказался по уши в дерьме.
— Должен признать, вы великолепно справились с поставленной задачей, — дружелюбно произнес он.
— Ты даже не представляешь, насколько сильно мне хочется врезать тебе по роже.
— Понимаю, — Кередвин прикрыл глаза, его лицо отразило сложную гамму чувств. — Твоя армия понесла серьезные потери, а вся операция сложилась совсем не так, как планировал Кронир.
— И подписал меня на это задание именно ты!
— Еще раз повторю, я понимаю твое недовольство, Далин, однако собственный мощный флот есть лишь у считанного числа игроков Союза. Кронир обратился ко всем главам кланов с требованием привести корабли и войска на них в максимально короткий срок. Я мог бы рекомендовать тебе саботировать подготовку к походу, не торопиться. Однако это разрушило бы мои и твои отношения с Крониром.
— Какой же мне толк от этих «хороших отношений»? Из-за них меня и мои войска регулярно отправляют в самые опасные задания. Только и всего!
— Ты так считаешь? — сухо и спокойно спросил Кередвин. — Разве тебе не досталось никакой награды за участие в обороне Мерана? Молот, кинжалы для твоей девушки, массовое воскрешение, призываемый грифон — ты считаешь эти вещи никчемными?
Я промолчал. Зерно истины в словах эльфа имелось, однако полученные трофеи едва окупали тысячи сожженных в ходе той битвы нервов. И уж тем более награда не стоили того, чтобы геройствовать сейчас. Судя по всему, данные мысли Кередвин легко прочитал в моих глазах.
— Далин, неужели ты считаешь, что я не заинтересован в наличии у тебя мощной армии? Сила клана определяется силой его членов. И я прекрасно понимаю, что после победы над демонами «Танталу» еще придется отстоять свое место под солнцем. Собственно, я уже позаботился о том, чтобы ты смог сохранить силы в этой войне, — с улыбкой совершил Кередвин.
— Каким же образом? — недоверчиво спросил я.
— Договорился с Крониром. Главнокомандующий оценил твой вклад в войну и согласился перевести подчиненные тебе силы в резерв. На определенных условиях, разумеется.