— Мои владения скромны, но места для гостей в них всегда найдется, а потому прошу вас пройти в Цитадель, к нашему столу, где мы сможем утолить голод и побеседовать.

Гости охотно согласились с этим предложением, и уже вскоре мы расселись вокруг стола, воздавая должное все также лишенной деликатесов, простой, но сытной и вкусной пище. Долгое время и разговоры велись ни о чем, кажется купцы не желали сразу поднимать важных тем, но когда голод был частично утолен, Телерин, наконец, высказал причины своего недовольства:

— Тан Далин, я вижу, что войска у Вас в наличии, однако они кажется бездействуют. В пути на наш караван напали несколько десятков кочевников, от которых мы не без потерь отбились, а еще мы видели атакованную ими деревню. И нас такое положение вещей настораживает. Сложно вести торговлю, опасаясь быть ограбленными.

— Понимаю ваше беспокойство, — откликнулся я, беря на заметку информацию об атакованной деревне, которой скорее всего был Гнесин. — Однако бездействие моих войск является лишь кажущимся. Армия только несколько часов назад вернулась из тяжелого похода, в котором уничтожила всю обитавшую в крае нежить. При этом недавно нам пришлось дать бой дроу, решившим атаковать Цитадель. Не стану скрывать настоящее положение вещей — в моих владениях множество диких тварей и существ разумных, но не менее злобных. Противостоять им не просто и многие территории еще не взяты под контроль. Однако победа в этой войне близка. Уже вскоре нами будет найдено логово дроу, а следом и уничтожено, после чего мы займемся племенами кочевником. Нам требуется еще десять дней для того, чтобы окончательно взять под контроль этот край.

— Однако через десять дней ваши владения окажутся открыты для других двуживущих, — отметил Телерин, пристально посмотрев поверх своей кружки.

— Вы неправильно смотрите на ситуацию. Очень скоро стены, которые сдерживают меня, падут, и я подчиню себе окрестные земли — вот верная точка зрения.

— Смелое заявление. А хватит ли на это ваших сил?

— Я не стану класть голову в пасть дракона. Прежде чем атаковать мне потребуются сведенья, и мы с достопочтенным Мердином уже договорились о том, что он их мне предоставит, — указанный гном спокойно склонил голову. От его прежней нервозности в момент нашей последней встречи не осталось и следа. Он был собран и деловит. — Однако уже сейчас я могу заявить, что для атаки у нас будут силы. Будут возможности. А еще я надеюсь найти союзников.

Сказав это, я поднял кубок с элем, салютуя своим будущим торговым партнерам. Те, впрочем, моего намека не поддержали.

— Мы не станем вмешиваться оружием в вашу войну, тан Далин, — заметил Телерин.

— Разве союзником может быть лишь тот, кто сражается рядом? — с удивлением спросил я. — Мне казалось, что вы более чем кто-либо иной понимаете, что торговые связи дают порой намного больше. Дают деньги, необходимые товары, оружие, информацию.

— Только лишь в том случае, если вам есть что продать.

— Об этом не стоит беспокоиться. Пусть мое государство и молодо, но уже может предоставить товары на продажу. Уверен, что ваши телеги не уедут от нас пустыми, — заверил я. — Например этот напиток в ваших кружках, как вы его находите?

— Весьма необычным, — признал Телерин. — Никогда ничего подобного не пробовал. Так вы произвели его сами?

— Именно. Этот сорт пива называется эль, и Сторм является единственным обладателем секрета его производства. Что скажите, найдет ли он спрос в вашем городе?

— Найдет, — признал Телерин. — Пусть желающие его приобрести вначале не будут толпиться в очереди, однако вскоре данный товар распробуют. Что-то еще?

— Вот эта вода, — ответил я, выложив на стол фляжку с живой водой.

— Хороший продукт, всегда в дефиците, — отметил гном. — Сколько вы можете продавать в неделю?

— Пока не знаю. Источник был найден только сегодня.

Купец удовлетворился этим ответом и затем уже вполне благодушно принял и ткани, и новый доспех прямиком из кузницы, и известия о трофеях. В свою очередь я получил заверения в том, что заказанные мной товары также доставлены.