Короче накачались водкой по самые брови. Тут Смирнов ему и выложил про машину времени.

– Ты прикинь, Вовка, – дышал он ему в ухо перегаром. – Куда и кого они забрасывают – жуткая тайна. Никого из наших они к калибровке и на километр не подпускают. Только своих. А свои у них – немцы! Ты только подумай, чего они там, в прошлом, могут наизменять!

– Кни-ик!-жек ты начитался ненаучных, – возражал ему Володарский, на которого вдруг напала икота. – Фантастики про «попаданцев» с «попаданками». Ты же физик! Какая к свиньям машина времени? Какое прошлое? А даже если, в порядке бреда, допусти-ик!-им, и переместятся они, ну, к примеру, в 1940 год. Тут им и капец! Потому, как окажутся эти «засланцы» в открытом космосе. Ведь Земля вместе со звездой нашей по имени Солнце восемьдесят лет назад была хрен знает в скольких ми-ик!-ллиардах километров от сегодняшнего места. Твоим немцам вместе с хрононавтом нужно ещё и ракету перемещать, чтобы до тамошней Земли добраться…

– Знаток, – насмешливо хрюкнул Юрка. – А ты что-нибудь о квантовой координатной привязке слышал? Или о нулевой пространственной матрице?

– Какой-какой матери? – сострил Володарский, но Смирнов, похоже, и не заметил.

– Да что с тобой, с неучем… – протянул он, но тут же продолжил. – Представь, что Земля – это лодка. А время – река. И, куда бы ты не поплыл, вверх или вниз по течению, ты в этой лодке останешься. Ну, при соблюдении некоторых условий, естес-но. И энергию жрут эти условия – мама не горюй! Но ты аналогию с лодкой уяснил?

Володарский подумал, кивнул.

– И что, вот так, в первый раз, и они уже сразу человека запускают?

– А кто тебе сказал, что в первый? Да мы только на неживых объектах два десятка экспериментов провели, – язык у Юрки всё больше заплетался. – От мелочи, типа спичечного коробка, до системного блока персонального компьютера. Одних мышей с крысами «во вчера» запустили штук шесть. Все, кроме последней – в труху…

Его передёрнуло.

– И как там с причинно-следс-нной связью? Во временной парадокс не вляпались? Крыса на бабочку не наступила?

Володарский усмехнулся, надеясь увидеть у собеседника ответную улыбку, но тот оставался серьёзен.

– А, – махнул рукой Смирнов. – Оказалось, что не только прошлое формирует будущее, но и будущее с удовольствием подстраивает под себя прошлое.

– С обезьяной, с Бивисом, смешно получалось, – он пьяно хихикнул. – Запустили на два дня назад. Час проходит – ничего. Ну, думаю, третий провал подряд – голову оторвут! Энергии грохнули – полгода Гамбург обеспечивать. Такие бабки – и всё впустую. Ещё час проходит – и вдруг несколько человек вспомнили, будто они видели два дня назад, как Бивис появился в экспериментальной капсуле. На четвёртый час – ещё несколько. Через сутки вспомнили все – и я, в том числе. Дольше всех держалась запись видеорегистратора.

– И что? Сначала на записи не было обезьяны, а потом – появилась?

– Видимо так, – кивнул Смирнов. – И даже запись в журнале наблюдений изменилась. Дежурный чуть в психушку не загремел. Одновременно помнит, что ничего не записывал и, в то же время, будто свой рукой сделал запись, мол, появилась обезьяна лабораторный номер такой-то, по кличке Бивис, в такое-то время.

Володарский попытался осмыслить услышанное, но думать не хотелось. Хотелось спать. И он, не слушая дальнейшее бормотание сбрендившего друга детства, откинулся на мягкую спинку кресла и закрыл глаза. Хорошо, хоть заседали в его комнате в гостинице.

Больше они после этого не пересекались. Правда, Смирнов несколько раз приходил в сопровождении главного энергетика на участок, где работал Володарский. Но даже ему не кивнул.

Володарский готов был списать всё сказанное в тот вечер на пьяный бред, но вот теперь в вагоне, который катится навстречу…

Навстречу чему?