— Некогда, — отвечала Ира. — Кроме как здесь, я еще на двух работах теперь работаю: продавщицей косметики на полставки устроилась, и по выходным домработницей в одну богатую семью.
Чуш добросовестно охранял его квартиру в замен на кормежку и выгуливание. Виктор научился чесать собаку металлической расческой, что псу, с такой густой и длинной шерстью, было просто необходимо. Как только Чуш замечал в руках нового хозяина эту расческу, то ложился на пол и подставлял брюхо, — то, что требовалось прочесать в первую очередь. Во время чесания пес чмокал языком и дрыгал то одной, то другой лапой, словно пытаясь помочь. Весь его вид в такие моменты говорил о том, что он на вершине блаженства.
Пожив с Чушем некоторое время, Виктор заметил одну особенность. Где-то на третий или четвертый день пребывания в его квартире, пес перестал бояться кашля и уже не уходил в прихожую с поджатым хвостом.
«Что же за изверг там был, так запугавший собаку»? — думал по этому поводу Виктор.
Сменились времена года. У Иры приближалась осенняя сессия.
Сам Виктор посетил свой университет летом, — так составили расписание. Собаку ему оставить было не с кем, Ира с нежеланием взяла Чуша к себе на пару недель, объясняя свою неохоту возможным недовольством бабушки, то есть пожилой хозяйки квартиры, у которой она сняла комнату.
Для сессии Ире нужны были работы: рефераты и курсовые. Естественно, с ее занятостью, ей было некогда их делать. Она пришла к Виктору и слезно просила помочь ей в этом. Еще девушка намекнула, что у нее не хватает денег, чтобы заплатить за обучение в институте. Виктор сделал ей работы и дал деньги, хотя видел, что девушка много тратит на свои маникюры, фитнес-клубы и прочее, созданное для девиц, явно не ее положения. Как-то раз он даже упрекнул ее в расточительности, правда, — в пустую, видимо у Ирины это было уже сформировавшейся чертой характера; деньги у нее не задерживались, сколько бы она их не зарабатывала.
Ира сдала сессию, и опять началось то же самое: ее работа, работа и еще раз работа.
Единственное, что утешало, — девушка стала заходить к нему в гости. Правда, эти встречи были какими-то странными. Она просто приходила, давала указания, чем именно и как кормить ее собаку, что нужно помыть и что убрать, смотрела телевизор, спала, кушала (кстати, Виктор научился неплохо готовить). В остальном, стоял полный штиль, — ни ласкового слова, ни доброго взгляда в его сторону, ни поцелуя. Виктору было не жалко ее покормить, сделать за нее институтские задания, даже постирать ее вещи (он гордился своим новым приобретением — стиральной машиной-автоматом), однако, чувствовал, что внутри него, к этой девушке, накапливается мощный заряд отрицательной энергии.
Наконец, не выдержав, он вывел ее на откровенный разговор.
— Ирочка, — начал Виктор во время одного из ее визитов, — я хочу немного разобраться в нашей жизни. Можем мы обсудить кое-какие проблемы?
— Слушаю, — откликнулась Ира.
— Я тебя люблю и очень стараюсь подарить тебе радость…
Ира включила телевизор и отвернулась от Виктора. Парень ощутил, как от этого ее действия кровь прилила к его лицу. Он разозлился.
— Но, ты как-то непонятно ведешь себя по отношению ко мне. Если говорить кратко, то получается, что я для тебя делаю, по мере своих сил, почти все, а ты — ничего.
— А, что, у нас товарно-денежные отношения? — обернулась на мгновение к нему Ира. — За твою любовь мне надо чем-то платить?
— Ты неправильно все понимаешь, — Виктор почесал лоб. — Любовь бывает не «за», а «ради». Не путай, пожалуйста, две этих приставки. «За» — приставка холодная, а «ради» — одухотворена. Именно поэтому говорят: ради Бога, ради всего святого, ради любви… Я соскучился по твоей нежности. И вот, ты пришла, например, сегодня. Только, зачем?
Девушка уже не смотрела телевизор, а во всю таращилась на него.
— Я пришла к тебе отдыхать, — ответила она.
— Отдыхать? Пришла ТЫ. А почему мы не можем отдохнуть вместе?