Он смахнул рукой пот со лба. Тяжело поднялся на ноги, взял ведерко с ягодами лимонника и, слегка покачиваясь, как ходят все моряки, направился в лагерь. Вскоре он был уже у палаток.
— Куда же это все разошлись? — обратился он к Смуге, оглядывая опустевший лагерь.
Смуга прервал ощипывание рябчиков и ответил вопросом на вопрос:
— А где же это пропадали вы, уважаемый боцман? Кто сегодня должен дежурить на кухне?
В общем, бурый медведь представляет солидную фигуру — около сажени [2,10 м] и больше длиной, при полутора аршинах [примерно 1,1 м] высоты; весит он иногда до 20 пудов [более 300 кг]. При первом взгляде на эту грозную тушу кажется, что видишь перед собой самое неуклюжее и косолапое животное. Однако такое заключение было бы крайне ошибочно. Несмотря на свою кажущуюся неловкость, медведь выказывает в случае нужды замечательное проворство и прыткость. Он отлично бегает, так что только быстроногие косули, олени и серны могут избежать его когтей. Далее, он превосходно взбирается на гору, чему способствует длина его задних ног; с горы же спускается медленно, так как иначе может легко перекувыркнуться через голову. Кроме того, он недурно плавает, искусно лазает на деревья и, наконец, несмотря на грузность своего тела, легко может делать огромные двухсаженные прыжки.
— Я ходил собирать ягоды для компота… — оправдывался боцман.
— И при случае вздремнули под деревом? — добавил Смуга.
— Это правда. Случилось со мной такое дело, но откуда вы знаете?
— Если принять во внимание количество трофеев и длительность вашего отсутствия, нетрудно об этом догадаться, — с иронией ответил Смуга.
— Оставшись в одиночестве, я кое о чем задумался, и на меня напала сонливость, но вы не волнуйтесь, я на раз-два приготовлю обед. Вижу, что вы постарались раздобыть рябчиков. Это весьма вкусная птица, прямо-таки лакомство!
Рябчик
— Нет, это не я подстрелил рябчиков. Их привез Нучи, — сказал Смуга.
— Неужели он вернулся во время моего отсутствия? А куда делись остальные?
— Нучи приехал час тому назад. Уговорил всех отправиться поохотиться на изюбров[23], которых он обнаружил вблизи лагеря. Я тоже охотно пошел бы с ними, но кому-то следовало остаться в лагере.
— Да, значит, мы наконец отправимся в Нерчинск, — обрадовался боцман.
— Завтра начнем сборы, — подтвердил Смуга.
— Вот и у нашего Томека улучшится настроение. В последнее время он совсем похудел с тоски и даже говорить стал меньше. Как вы думаете, удастся ли нам освободить того беднягу?
— Ведь это единственная цель нашего приезда в сибирскую глушь. Мы сделаем все, что от нас зависит, чтобы освободить Збышека.
— Лишь бы нам посчастливилось! У меня прямо сердце на части разрывается, когда я вижу Томека опечаленным. Замечательный паренек! Хорошо, что он пошел на охоту, это его развлечет. Ну, если уж нам удастся заполучить ссыльного в свои руки, то мы никому его не отдадим.
— Говорите тише, боцман. Хотя мы тут и одни, но никогда не знаешь, где скрывается опасность, — предупредил Смуга.