Когда Пейсли проснулась, я решила взять ее на прогулку после кормления. Собрала небольшую сумку с некоторыми аварийными принадлежностями, одела ее в куртку и легинсы, в которых она приехала, и пристегнула ее в коляске. Дважды проверив, есть ли у меня с собой ключ Нейта, я заперла дверь, когда мы уходили, и написала Нейту сообщение, пока мы спускались на лифте в вестибюль.

Я: Иду с Пейсли на прогулку. Не волнуйся, у меня есть ключ!

Он не ответил.

На улице я толкала коляску четыре квартала по одной стороне улицы, перешла на другую, и вернулась. Я не видела никого из знакомых, но время от времени незнакомцы заглядывали в коляску, и улыбались. «Она очаровательна», — говорили они. «У нее твой подбородок», — сказала мне одна женщина. «У папы, должно быть, темные волосы», — сказала другая, переводя взгляд с меня на Пейсли. Вместо того чтобы сказать им, что она не моя, я улыбалась, и говорила: «Спасибо», «Правда?» и «Да, правда». Я сказала себе, что проще просто принять комплименты, чем объяснять, чей она ребенок, но втайне, какой-то части меня нравилось, что люди думали, что она моя и Нейта. Это было глупо, конечно. Они не знали, кто такой Нейт. Но мысленно я позволила этой фантазии немного развлечь себя, как бы нездорово это ни было.

Иногда девушке нужно немного помечтать.

После прогулки я снова покормила ее и уложила спать. Десять минут спустя я сидела на диване и читала статью «Пять советов», когда вошел Нейт.

— Привет, — сказала я, откладывая журнал в сторону. — Как все прошло?

— Отлично, — он поставил сумку на пол, снял пальто и бросил его на стул.

Я ждала, пока он продолжит. Когда он не сделал этого, я спросила:

— Ты сказал своему боссу?

— Да.

— Она была удивлена?

Он потер лицо двумя руками.

— Мягко говоря. Но отнеслась с пониманием. Очевидно, в нашей фирме существует некое положение об отпуске по уходу за ребенком, о котором я, конечно, понятия не имел. Но это позволяет брать мне отгулы и сохраняет мою работу.

— Это хорошо, — я наклонилась вперед, упираясь локтями в колени. — Ты возьмешь отпуск на весь месяц?

— Еще не решил.

— Думаю, это хорошая идея. Тебе нужно время, чтобы сблизиться с ней.

— Наверное, — он достал свой телефон из кармана и начал проверять сообщения.

Что-то было не так. Я чувствовала это.

— Все в порядке?