— Верно, времени у нас катастрофически мало. Артефакт можно достать только изнутри, и поэтому вы мне и понадобились. Я нашёл идеальную лазейку — отправлю вас в Академию в качестве студентов по обмену! Вы отыщите артефакт и уничтожите его.
— Вот хрень! — Майло едва не выразился круче.
На сей раз я была полностью с ним согласна. Ну точно, директор умом тронулся. По обмену с тёмными? Даже звучит как издевательство. Светлые не дураки, чтобы рисковать здоровьем, приглашая к себе врагов.
Наше недоумение отразилось на лицах крупными буквами, и Варлоу пришлось разориться на подробности:
— Дебилы, вы отправитесь туда не под своими именами. На той неделе я перехватил информацию, что в Академию Света приглашены трое студентов из Школы Чародейства Страны Орз. Стандартная процедура обмена, ничего необычного. Ребятки уже пойманы и сейчас сидят в наших подземельях, ничто и никто не помешает вам занять их место.
— Только не это! — одновременно воскликнули мы с Майло.
— А можно отказаться? — поинтересовался Лёва и сам себе же ответил: —
— Лёва, приём, — Майло щёлкнул пальцами перед лицом друга.
— Вы сделаете это ради всего рода тёмных, — отрезал Варлоу. — Ваших отцов выпустят из тюрьмы, ваших матерей перестанут презирать, а вы не завалите сессию и не отправитесь до конца своих дней горбатиться на золотоносные рудники. Заманчиво звучит?
Мы синхронно закивали — очень заманчиво. Директор дружелюбно улыбнулся и закончил:
— Тёмные вновь захватят мир, Зло восторжествует! Теперь хватайте чемоданы и за мной. Остальное объясню по пути.
Ё-ё, лучше бы нас наказали! Я бы целую неделю согласилась ползать змеюкой, лишь бы не участвовать в сомнительном представлении. Тёмные в Академии светлых? Нелепость какая.
Майло взял сразу два чемодана, силы ему не занимать, Лёва подхватил оставшийся, и мы двинулись вслед за нашим спятившим директором. Варлоу повёл нас на крышу, там находится площадка для мгновенных перемещений. Уроки уже начались, коридоры были совершенно пусты, и звук шагов гулко отражался от мрачных каменных стен. Слепая завхоз экономила на факелах, поэтому большую часть времени Школа тонула в полумраке. Нам было всё равно, директору тем более.
Мои друзья тревожно переглядывались. Раскаты грома за окнами казались нам похоронным маршем, а стук капель напоминал удары земли по крышке гроба. Варлоу выбрал нас за высокий балл по «королевскому обществознанию», справедливо решив, что нам будет проще ассимилироваться среди светлых, вот только он не знал, каким именно образом мы получили пять баллов за экзамен. Нет, не усердием и блестящими знаниями. Мы сжульничали самым что ни на есть жульническим способом — взяткой! А зачем учить «обществознание»? Какого тёмного интересуют быт, обычаи и порядки светлых? Пусть внешне мы от них не отличаемся, но мы ни разу за восемнадцать лет не видели ни одного из них вживую.
— В чемоданах лежат ваши вещи, документы и приглашения; внимательно их изучите, — говорил Варлоу, не подозревая о своём просчёте. — Чародеи должны были прибыть в Академию ещё вчера, соврёте что-нибудь в оправдание. Помните: у вас есть только восемь дней до затмения, потом будет поздно.
Меня волновало кое-что посущественнее:
— А как этот артефакт выглядит?
— Как зеркало в оправе из червлёного серебра с символами двух лун и солнца, других деталей не знаю. Оно может быть большим или маленьким, висеть в столовой или пылиться в кладовке... Сами отыщите, на что вам ноги и голова? Обратно вернётесь при помощи переносного телепорта.
Великий Император, всё ещё хуже, чем казалось изначально!
— Имейте в виду: если вас раскусят до уничтожения артефакта, я, наша Школа и даже Совет Тёмных открестимся от вас. Вы сгниёте в тюрьме, а нам будет всё равно, так что удачи и не опозорьте родителей.