Матвей занимает соседний стул и в следующее мгновение ловит за руку официанта, прося повторить для нас коктейли.

— Твой почти закончился, — поясняет он в ответ на мою скептически поднятую бровь и тянет ко мне свой стакан. В нём плещется что-то тёмное — кажется, ром или виски. — За встречу вне рабочих стен.

Стеклянный ободок на мгновение сливается с моим бокалом, взгляд карих глаз обжигает сетчатку.

— Сойдёт за мини-корпоратив, — усмехается Вера, после того как они чокаются. — Правда, на этот раз без икры и шампанского.

— А вас ведь не было на праздновании? Кстати, если не против, я бы перешёл на «ты». Мне так привычнее.

— Конечно, давай на «ты». Ты ведь мне коктейль заказал. Нет, меня не было. Матери годовалого ребёнка не так-то просто выбраться на праздник.

Сопляк смеётся вместе с ней, берёт сыр с тарелки и жестами показывает официанту, обслуживающему соседний стол, принести ещё одну. Мне остаётся только поражаться, насколько органично и естественно он себя ведёт. Будто подсел за стол к парочке своих давних подруг. И почему, чёрт подери, у Веры он спросил разрешения перейти на «ты», а мне сразу досталось фамильярное «Стелла»? Разница между ней и мной — каких-то пять лет.

— Если не любите живую музыку, то лучше уйти отсюда до десяти вечера. После здесь начнутся танцы.

— А кто тебе сказал, что мы не любим танцы? Ну ладно, ладно. Танцы в кабаке точно не про нашу Звезду, но я люблю иногда жирок растрясти.

Матвей мечет в меня быстрый взгляд и снова смотрит на Веру.

— Звезда? Потому что Стелла?

Вера недоуменно моргает.

— В каком смысле?

— Стелла — «звезда» на латыни, — поясняет он.

— Серьёзно? Вот так да! А я этого и не помнила. Хотя латынь в университете у нас была. Я с первых дней знакомства так её называю. — Вера тепло смотрит на меня и широко улыбается. — Скажи, Стеллусь? Просто ассоциация такая. Звезда и есть.

— А со мной какая ассоциация? — живо спрашивает Сопляк.

— Тебя я зову «Золотой мальчик».

Я поправляю волосы и перекидываю ногу на ногу. Одёргиваю рубашку, ощупываю серьги в ушах и тянусь к коктейлю, пока Матвей и Вера продолжают свой непринуждённый диалог. Потрясающе. За каких-то пару минут он успел завоевать расположение моей подруги.

— Матвей, привет.

Девушке, остановившейся рядом с нашим столом, на вид двадцать три — двадцать пять. Сочная — почему-то такое слово приходит мне на ум при взгляде на неё. Идеально-ровный цвет лица, густая тёмная шевелюра, по-модному широкие брови и крупная грудь. Красивая. Смотрит выжидающе, улыбается.