Ответные действия врага не заставили себя ждать, и в мгновение ока свободная часть туловища змеи ударила меня в висок. Тут же всплыло сообщение:
Ах ты ж, гадина! Голыми руками мне с ней точно не справиться. Я ещё крепче сжал змею чуть ниже её головы, слегка отвёл руку в сторону и швырнул тварь в кусты. Она уже намеревалась обхватить мою верхнюю конечность, но не успела и отправилась в бравый полёт. У меня появилось несколько секунд, чтобы найти оружие и подготовиться к новому этапу схватки. Как на зло, вокруг валялись только мелкие камни и совсем уж короткие палочки. Совсем не хотелось такой сражаться, но особо выбирать не приходилось. Я ловким движением подобрал самую большую палку из всех лежащих там. Моё оружие по своим габаритам напоминало обычную ручку. Опустив на неё взгляд, я намеревался получить какую-нибудь информацию по типу «Палка обыкновенная. Урон 5 единиц», но ничего не отобразилось. Похоже, что игровая система не считает мою находку достойной идентификации.
- Давай, гадюка недоделанная! Я три года учусь на экономическом направлении, а там, открою секрет, в основном особи женского пола. Так что прекрасно знаю, как победить в схватке со змеёй!
Монстр, извиваясь, двигался ко мне и на этот раз уже не скрывался. Ох, как бы сейчас успеть выставить свою палочку перед ним во время прыжка, чтобы тварь напоролась на неё. К моему великому счастью, действия змеи оказались слишком предсказуемы. Наверное, это и немудрено, ведь моб был всего лишь третьего уровня, а, значит, особым умом не обладал. Противник издал устрашающий звук и ринулся в воздух. Как я смог убедиться ещё в прошлый раз, монстр прыгает по параболе, поэтому и вычислить точку пересечения его склизкого тела и моей палки оказалось не шибко сложно.
Есть пробитие! Змеюка завизжала от боли, приземлившись на конец моей хоть и маленькой, но удаленькой палки. Количество хитпоинтов врага сократилось с сотни до шестидесяти. Однако я недооценил скорость и силу, с которой летел на меня противник, из-за чего не удержал равновесие и больно упал спиной на землю. Картина напоминала кадр из фильма: бравый мужчина держит над собой монстра, насаженного на… Да уж, палка не выглядит эпично.
Не знаю, что произошло бы дальше, но по лесу раздался шум моторов и визжащий крик. Не я один услышал это: змеюка тоже перестала пытаться вырваться и будто прислушалась. Воспользовавшись моим замешательством, монстр резко дёрнулся вбок и сумел соскочить с палки, разодрав себе брюхо. Добычу отпускать не хотелось, тем более у неё оставалось всего лишь тридцать очков здоровья, но меня остановили стремительно приближающиеся позади звуки.
Не имея понятия о том, кто или что так спешит по направлению ко мне, я резко поднялся, выругался в адрес змеи из-за испачканной одежды и нырнул в высокие кусты возле дерева. Нарываться на следующих противников никак не хотелось, поэтому закрыл глаза и принялся слушать. Мой отличный слух не раз помогал в компьютерных шутерах, позволяя обнаружить примерное местоположение идущего на меня оппонента. Моторов точно несколько, и онидвижутся не прямо на меня. Если не сменят направление, то пройдут перед моими глазами на безопасном расстоянии. Сначала мне показалось, что крик выражает испуг или даже истерику, но теперь стало понятно, что всё как раз наоборот – это крик устрашения и безумства. Кроме того, он был явно непохож на человеческий, а скорее напоминал собачий вой.
Рёв моторов оказался уже совсем близко, и я начал слышать, как шелестят листья. Самое время использовать один из навыков Авантюриста – Незаметность. Только вот как это сделать?! Где же подсказки? Блин, надо быстрее думать. Использованию способностей нас должны были научить в столице, но Великая Игра решила, что я, видимо, и без подготовки обойдусь. Хорошо, вызов принят. Пробую вызвать интерфейс с навыками, но ничего не происходит. Окей, а вдруг достаточно просто…
Ух, и вовремя же выскочило предупреждение! Я-то собирался отодвинуться ещё чуть глубже в куст. Кстати, активирование навыков оказалось достаточно простым: необходимо было лишь отдать мысленную команду. Что это за значок в правом верхнем углу? Понятненько. Там отображается квадратная иконка тёмного плаща и цифры рядом с ней. Последние означают оставшееся время действия Незаметности.
Гул двигателей стал уже совсем рядом. Не прошло и десяти секунд, как в метрах двадцати от меня выскочили причудливые стальные… Назовём их «средства передвижения», потому что довольно сложно понять, что передо мной оказалось. Это было три похожих на мотоцикл и имеющих крылья штуковины без колёс, но зато с реактивным двигателем позади. Они летели в метре над землёй, ловко маневрируя между деревьями. Что это за фантастические зверушки ими управляют? Я прищурился. Вот тебе и на! Представьте моё удивление, когда за сиденьем фантастической машины оказалось существо, выглядящее, как прямоходящий койот с колчаном для стрел на спине! Его уши были завешаны невероятным количеством самых разных размеров и видов колец. Он нёсся первым, а позади летел как раз тот, чьи азартные крики я слышал: угольно-чёрная овчарка с белым узором в виде сложных сплетений из линий. Последнего у меня не получилось нормально рассмотреть из-за высоких скоростей и времени, которое ушло на разглядывание первых. По возгласам «овчарки» и её попыткам обогнать «койота» я предположил, что вижу нечто вроде гонки. Стоит отметить, что на всех виновниках шума из одежды присутствовала лишь набедренная повязка и кожаные наплечники.
И вот все гонщики промчались мимо меня и скрылись за деревьями, оставляя за собой рёв двигателей. Интересно, это были НПС или живые игроки? Если второй вариант, то они мои враги, и о них рассказывал товарищ Грозный: либо представители расы Юнел, либо «Синего Клыка». Моя интуиция и схожесть существ с земным родом волков подсказывала, что они относятся именно к последним. Жалко, что я немного растерялся и не додумался считать про них информацию. Хотя, боюсь, в таком случае у меня бы не хватило времени на изучение внешности. Кажется, на брифинге говорили, что «Синий Клык» находится западнее территорий государства людей, и, насколько помню, под ними тоже находится море. Вот блин… Неужели меня угораздило появиться возле вражеских земель? Точного ответа на вопрос я дать не мог, ведь появление отряда незнакомых существ, которые вовсе не обязательно принадлежали «Синему Клыку», не означало, что эти места находятся под их территорией. Передо мной мог промчаться и какой-нибудь диверсионный или разведывательный отряд, изучающий земли вокруг государства людей. Но уж слишком вольно они себя чувствовали…
В любом случае, оставаться на месте нельзя, ведь нужно как можно скорее добраться до столицы. Естественно, существует вариант выйти из игры и поговорить с начальством насчёт моей необычной ситуации, но делать этого совершенно не хочется. Виртуальный мир меня настолько сильно притягивал, что лучше я попаду в смертельное сражение, чем покину такую красивую и неизведанную Вселенную!
Нужно исходить из наиболее правдоподобного варианта, коим является то, что я нахожусь возле земель «Синего Клыка», и поэтому стоит двигаться на северо-восток. Именно так и решаю поступить.
***
Лес был наполнен различного рода звуками: чириканье птиц, листва, шелестящая на ветру, и непонятные завывания диких обитателей. Вокруг уже заметно похолодало, и температура, по моим ощущениям, опустилась до градусов двадцати, отчего я достал из инвентаря свою кожаную коричневую куртку и накинул её на себя. Местное светило уже преодолело зенит и начало медленно опускаться. Растительность тоже постепенно менялась: появлялись первые хвойные деревья, и становилось всё меньше экзотических.
Я заметил в небе клуб поднимающегося густого дыма. Мой путь пролегал как раз по направлению к нему, поэтому появился выбор: либо обогнуть неизведанное место, либо поддаться искушению и направиться туда. Первый вариант, несомненно, был гораздо безопаснее и логичнее, ведь что может противопоставить безоружный новичок первого уровня вполне вероятно поджидающей опасности? Однако в этом предложении была и причина, по которой я выбрал второй вариант – «безоружный». На месте, откуда шёл дым, могла произойти стычка между НПС и игроками, или даже PVP, а, следовательно, там должны остаться трупы, которые можно обыскать. Только вот надо поспешить, пока они не исчезли. Да уж, услышал бы кто-нибудь из неигрового сообщества мои рассуждения, подумал бы, что я человек без чести и принципов.
Когда до места оставалось около сотни метров, я принялся двигаться на корточках. По мере приближения к источнику дыма мой слух пытался различить какие-либо странные звуки, но слышал лишь природу. Сердце забилось сильнее. Если здесь есть противник, то стоит мне пробраться через стоящий спереди куст, как мой персонаж окажется отличный целью на открытой местности. С чего такие выводы? С того, что передо мной отсутствовали деревья и там, скорее всего, располагалась крохотная полянка. В голове уже возникла и возможная причина дыма. Вполне вероятно, что на этой самой полянке был разбит лагерь, но на него напали. Судя по тому, что на подходе меня никто не убил, хозяев лагеря там больше нет: они либо уничтожены, либо победили в схватке и убрались отсюда. В любом случае, мне нужно выглянуть из-за куста.