- А еще… - мужчина осмотрел меня с ног до головы.
- Все готовить умею - и на этом все, - сказала, как отрезала.
Выяснив, что никаких долговых обязательств за мной не водится, купец разместил меня в своем маленьком караване из обозов, пяти всадников, двух охранников и нескольких лошадей, которых следовало доставить одному богатому лерду.
Задерживаться они не планировали, потому проводили меня быстро.
От своих товарок, которые за то время, что я работала, смениться успели, я получила ленту - не простую, а атласную. От Лютика - подзатыльник. От лерда-дознавателя, проходившего в этот момент мимо - напутствие не колдовать слишком и не обижать моих попутчиков.
Я важно согласилась, а попутчики как-то странно покосились. Но вздохнули и смирились со своей участью.
Спустя буквально пару часов мы уже были в пути. Я сидела и болтала ногами в одном из обозов и смотрела на расстилающуюся вокруг меня уютную картинку.
Поля, рощи, горы и периодически попадающиеся деревеньки - прелесть, а не королевство. И столица Финишвилл, наверняка, подстать.
У столицы и история имелась, мне не раз приходилось ее слышать.
В давние-давние времена, когда на всем континенте властвовал противный, старый и жестокий король, в долину, окруженную горами с трех сторон и морем с четвертой, уходили самые умные, самые красивые, самые благородные мужчины и женщины и прочие недобитки. Оседали, жили и в итоге основали собственное королевство. А потом, поскольку им очень хотелось распространить свою красоту, ум и благородство на прочие места, начали потихоньку расширяться. Тартарар в итоге превратился в одно из крупнейших и самых могущественных королевств, а его столица, которая всему конец и венец - в самый крупный город-порт на всей планете.
Все сильные маги именно там жили и обучались; и получали свои магические татуировки тоже там - в одной из школ или академий. А самая почитаемая академия была, понятное дело, Заглавная, которой и управлял не абы кто, а племянник короля. Мне бы и ректора достаточно было, но то, что он еще и к королевскому роду принадлежал, удовлетворяло мои амбиции полностью.
Первую ночь мы провели у подножия, а дальше начался подъем. Широкий ухоженный тракт не был похож на тернии к звездам - а ведь, как известно из умных книжек, чем больше у героини приключений, тем сильнее потом любовь героя. Не успела я так подумать, как приключения к нам и правда пришли.
Второй ночью мы остановились на плато. И все на нем было хорошо - и звезды, и ровная поверхность, и величие гор. Вот только кустиков не было нужного размера; а как известно, в походе для девушки важно не только надежное плечо, но и раскидистые кустики.
Так что пришлось мне дождаться, когда мои спутники разлягутся вокруг костра, а самой уйти подальше, во-он за ту скалу, за которой даже отсвета огня не было видно.
Я уж было начала возвращаться, как что-то меня насторожило.
Выглянула из-за камня и поняла что.
Я и не знаю откуда посреди практически пустынной местности взялось такое количество странных людей в намотанных на головы тряпках, но откуда-то взялось. Может, все-таки из порталов, хотя все меня уверяли в их отсутствии? Но ведь каждая нормальная попаданка знает, что если в мире есть магия - значит есть и порталы!
И теперь вот эти в тряпках практически теснили моих без тряпок с помощью полыхающих палок, в которых угадывались мечи, пики и что-то еще.
- Ух, - сказала я, оценив особенно удачный поворот одной из пик.
- Ах, - воскликнула я, испугавшись за вполне симпатичного наемника, который должен был охранять наш караван - и охранял изо всех сил.