Весна обрушилась на Черную Долину неожиданно. Город впитывал тепло с восторгом. Проход открыли, и инженерные войска США обещали к лету перекинуть через реку новый мост. Департамент шерифа был полностью восстановлен к тридцатому апреля, когда Джерри Нильс официально вступил в должность шерифа.

Объявление о том, что соглашение с «Энекстех» аннулировано, взбудоражило весь город. Многие видели в этом конец когда-то преуспевающего города лесопилок. Но без поддержки доктора Дина Трумэна заманчивое продвижение на северо-запад казалось компании не таким надежным.

Однако все эти разговоры сразу же забылись, когда к концу лета выяснилось, что Натан Перкинс открывает компанию по производству нового металла – жидкого серебра – прочнее стали, легче пластика и острее лазера. Капельки этого вещества собрали на выжженном пятне холма Хокинса.

Дин Трумэн и Пайпер Блэкмор официально поженились шестнадцатого июня. Церемония прошла очень скромно. Спустя две недели после медового месяца на Карибах молодожены вернулись в заколоченный дом, так долго бывший своеобразной тюрьмой Дина.

Прошло всего три дня, когда однажды утром они проснулись от звука детского плача. При свете в ногах кровати они обнаружили новорожденного мальчика, еще не омытого от крови. Они убили его.

Но после экстренной реанимации через сорок одну секунду ребенок вернулся к жизни. Неорадиацию успешно трансформировали в умирающую собаку. Та тихонько исчезла.

Так, с ребенком, полностью очистившимся от радиации, влюбленные покинули старое жилище навсегда. Их больше ничто не держало здесь. Не было останков младенца в подвале, не было привидений в полумраке.

Они переехали в новый дом на вашингтонском побережье, и там нобелевский лауреат по физике доктор Дин Т. Трумэн написал и опубликовал теорию отрицания жизнеспособности путешествий во времени. В работе на базе веских доказательств делались выводы, что такое явление невозможно и только глупец мог бы тратить драгоценные минуты реального времени на бесполезные псевдонаучные исследования. Физические лаборатории восьми университетов лишились финансирования, и, вполне вероятно, их сотрудники утратили первоначальный интерес к прежней работе, посвятив себя более высоким целям.

Отныне время шло своим чередом, секунда за секундой.

А между тем счастливые отец и мать направляли всю силу своей любви на удивительный подарок судьбы.

Они назвали младенца Илия.