Костя, может, и Избранный. Сидит на зарплате, все у него в порядке. А фигли, он уже какую по счету закладку вынашивает… Те, кто ему платят, послали его в Германию. Вроде бы ненадолго. Но последний раз Стас видел брата полгода назад. На фото. Брат на фоне ущелья Дьявола.

В письме Костя написал, что постарается вырваться в следующем месяце.

– Знаю. Поэтому и спрашиваю: когда?

– Это не от меня зависит. Так что ты пока сам там…

– Ясно, – вздохнул Стас. – Ладно, бывай тогда.

– Бывай, братиш. Звони, если что.

Что «если что», хотелось спросить Стасу, но канал связи уже отрубился, и вместо Костиного голоса в наушниках зазвучал сигнал тринтона, оповещавший, что разговор окончен.

Сняв наушники, Стас раздраженно бросил их на клавиатуру и встал из-за стола.

Когда-то Костя пообещал, что скоро все будет по-другому. Будут деньги, будут возможности и связи, наступит другая жизнь. Для него она уже, кажется, наступила. И деньги высылал, и подбадривал. Костя трахал немок, отдыхал в Праге и в Амстердаме, собирался купить себе домик на Кубе.

Все время обещал, что для него, для Стаса, скоро тоже наступит хорошо.

Стас верил. Просто потому, что другого выхода не было. Ждать и верить.

Включил экран, лениво прощелкал десяток каналов, остановился на одном.

Гротескное чудовище размером с собаку называлось Друг. Ведущий программы с пеной у рта убеждал зрителей, что это лучшая игрушка для их ребенка. Тамагочи нового века – этому чудовищу не только требовались еда и игры. По словам ведущего, разработчиками этого ноу-хау придуманы сотни наворотов, в связи с чем счастливый ребенок будет безмерно благодарен родителям за такой подарок.

Ну да, конечно. Новые веяния техноцивилизации. Электронные друзья лучше живых. Они не обидят и не предадут.

Где-то он уже такое слышал.

Стас выключил экран как раз в тот момент, когда ведущий рассказывал, что в память программы управления заложена специальная диета, и Друга надо будет не просто кормить, а обеспечивать ему необходимый запас витаминов и раздельное питание.

Забавно.

Раздельное питание, витамины… Команды в сотню-другую килобайт.

Играть, отдыхать, учиться – те же самые килобайты. Если бы в жизни было все так просто.

Небольшая боль в висках. Накинув куртку, Стас вышел из дома. Подумал, что надо купить такую игрушку для малой – Дашкиной дочки.