— Я с ними уже побеседовал. — отмахнулся дядя Святогор. — Показал такой же фокус и сказал, что научил этому тебя.

На этих словах он достал средних размеров баночку и медленно открутил с неё крышку. Едва это произошло, из банки стал вываливаться чёрный дым, отдалённо похожий на тот, что окружил меня несколькими часами ранее. Только вот этот был совсем не густой и какой-то безобидный, что ли…

— Держи. Следующий раз откроешь им и покажешь этот фокус заново. Приправишь своими силами, но без фанатизма. Они должны поверить, что эта штука безопасна. Ты меня понял?

— П-понял. Но…

— Понимаю. — кивнул дядя, перебивая меня. — Тогда они вновь перестанут тебя бояться и станут задирать. Не переживай. С этого дня наши тренировки переходят на другой уровень. Теперь, когда вы с Максимкой немного окрепли, можно обучить вас кое-чему более интересному. — на этих словах, глаза учителя блеснули странным огоньком.

Мы ещё долго беседовали с дядей и бабушкой, которые рассказали мне много чего интересного об одарённых, обо мне и в целом этом мире. Этот день перевернул всё в моей маленькой жизни, которая с того момента сильно изменилась раз и навсегда.

— Ты уверен, что те дети тебе поверили? — уточнила пожилая женщина, бросив внимательный и цепкий взгляд на Святогора.

— Уверен.

— Если нам не удастся скрыть возможности ребёнка, его могут просто забрать. — вздохнула Мария и взволнованно оглядела фотографию маленького Лёши на стене.

Это было правдой. В империи очень внимательно следили за учётом всех одарённых и все без исключения из них были военнообязанными. И если рождение одаренного в аристократической семье было хоть и радостью, но всё-таки обыденностью, то обычной семье такое чудо сулило много проблем.

Дело в том, что не один великий дом не откажется от верного воина, преданного своему роду. Поэтому одарённых малышей в лучшем случае выкупали у семьи, без права участия в их жизни настоящих родителей. В худшем, их воровали, не боясь при этом замарать руки в крови их родных, тем самым убирая лишних свидетелей и недовольных. В больших городах были и более гуманные варианты, где дети оказывались в специальных школах для одарённых. И если заоблачная стоимость обучения была ещё решаемой проблемой, то фактическое отлучение от семьи и воспитание людьми рода, что правит на этих землях, было сродни узаконенному воровству одарённых, о котором говорилось выше.

Эта информация не была секретной и любящим родителям, не желающим отдавать свою кровиночку в хищные лапы благородных, приходилось всеми правдами и неправдами скрывать открывшиеся возможности своего чада хотя бы до совершеннолетия. Последнее нередко вело к тому, что дар практически не развивался, но зато ребёнок рос в своей семье и имел возможность на мирную профессию, вместо того, чтобы стать головорезом какого-нибудь аристократического рода.

— В самом крайнем случае, я помогу вам укрыться и уйти из деревни. Никому мы его не отдадим. Не переживай. — попытался успокоить собеседницу мужчина.

— Спасибо тебе, Святогор. Чтобы мы без тебя делали. — вздохнула Мария и тепло улыбнулась.

— Перестань тёть Маша. Это я тебя должен благодарить до конца жизни.

Тренировки. Без них не проходило и единого дня с той поры. Дядя, кстати, не забыл припомнить нам с товарищем ту пакость, что мы учинили с его машиной, в назидание устроив настоящий марш-бросок вокруг нашей деревни. Снимать топливный бак и чинить машину мы тоже ему помогали.

Больше всего я поражался реакции родителей Максима. Те, услышав о том, что мы натворили, совершенно спокойно отнеслись к бесчеловечным методам наказания нашего учителя. По крайней мере, мы их именно такими и считали.

Правда, было и кое-что интересное. Дядька не пожалел время и заморочился выстругать нам из какого-то дерева два учебных меча. И теперь, день ото дня, он не торопясь ставил нам стойку, учил правильно держать меч и обучал азам фехтования. Вот это было по-настоящему интересно.

По словам дяди Святогора, каждый уважающий себя мужчина в этом мире, был просто обязан уметь сражаться на мечах. У самого дяди был красивый отполированный до блеска клинок, который он нам разок показал, продемонстрировав пару финтов и восьмёрок, после чего убрал в ножны и пообещал научить пользоваться мечом не хуже.

Когда тренировка заканчивалась и мы с Максимом расходились по домам, я с удивлением каждый раз обнаруживал учителя пьющего чай с бабушкой на нашей кухне. Как он добирался туда вперёд меня, мне было неизвестно. Я даже пару раз пытался бежать со всех ног, надеясь прийти первым, но результат от этого не менялся. Дядя Святогор улыбаясь сидел за столом, попивал свой чаёк и ждал меня, чтобы провести ещё один час тренировок, но уже по развитию моих внутренних сил.