— Дальше-то что? — «бронепёс» не смел озвучить свои мысли, навеянные предсказанием, — Кто? Где? — вырвалось из его уст само собой.

Он был готов обнажить свой острый меч и изрубить на кусочки любого, упомянутого бабкой идиота. Да что там… Он тоже умел гасить вражин из пулемёта. Только укажи!

— Да, полно! — святоша направил зеркало на старуху, шепча молитвы во славу «Светлого», — Тёмный захватил её душу. Какая ведьма? Какие врата? О чём она? Во имя образа света, изыйди! — беднягу, всего до одури, колошматило от собственной же впечатлительности и неистовой веры в мистику.

Торкен, потеряв контроль от злости, отвесил карге пощёчину, желая тем самым привести пророчицу в чувства и услышать предсказание, но та, лишь тяжело глотая воздух, громко сипела и бледнела.

Серые стены, высоченный потолок, на окнах витражи, едва пропускающие свет — не очень-то помпезно, но и не бедно жил-поживал местный король.

В огромном зале столичных хором Вутанга Вэнайского, покрывая холодный каменный пол яркой расписной лентой, протянулась ковровая дорожка, чуть ли не до самого трона хозяина.

Сейчас, в эти сложные времена, когда репутация правителя, в свете свершившихся событий, сильно пошатнулась, она, пожалуй, единственная оставалась ярким и красочным, излучающим позитив пятном, во всём замке… Словно лёгкий намёк на то, что ещё не всё потеряно… и можно вернуть былое благополучие.

— …Народ восстал! — прохрипел правитель и обозрел исподлобья своих придворных, — Конечно! — он неожиданно для всех собравшихся рявкнул так, что эхом отдалось аж в другом конце просторной приёмной, — Страх поселился в каждом доме… в душе каждого, — король сморщив фейс, помял губами.

— Люди… просят защиты от посланников «Повелителя тьмы»! — робко произнёс чернявый советник с аккуратно стриженной бородой в расшитых дорогих одеждах.

— «Тёмных»… Да-а-а… Эта ведьма, — покачал головой король, — За её голову я заплачу немалые деньги! И лучше, если она будет мертва!

— Одета в чёрные одежды… красные волосы, — пробубнил матараф Густ и, опираясь о подлокотники, поднялся с крепкого, тяжёлого деревянного сидения и сделал шаг в сторону короля.

— Да! Многие поговаривают, что её видели… особенно в Раметипе! — правитель жестом дал понять придворному святоше занять своё прежнее место, — Я даже не удивлюсь, если эта девка как-то смогла затеряться среди толпы в храме. Меня сейчас, интересует не это! — король зыркнул на испуганных придворных, — Кто? — брюзжа слюной выкрикнул он, — Кто помогал ей? И помогает ли сейчас? Могу ли я, как раньше… доверять…

Густ, поправляя своё длинное в пол одеяние, сел как и было велено.

— …Всем вам! — рвал и метал король, — За всё время существования Раметипа, оттуда никогда никто не сбегал. Это было гиблое место. Туда боялись попасть! И оттуда можно было отправиться только в печь! Только! — он взмахнул пальцем, — Кто помог ведьме, если вы говорите, что она там была? Кто подстроил этот побег?

— Нам удалось захватить некоторых беглых… Они были допрошены и сейчас закованы на площади…

— Да… я не сомневался в вашей исполнительности! — ухмыльнулся Вэнайский, — Но наша тюрьма, наше устрашение для народа… эта гнилая яма, из которой никто ещё не выбирался, дала брешь. Какой инамб или герав, вы мне скажите, поддался искушению? — больно кольнул словцом и задел он тех, кого слишком близко подпустил к своему правлению и власти, — Бунт… крики и объявленное недоверие королю… Не-е-е-ет! Не простого люда это дело. И даже не этой объявившейся ведьмы! В замке! В моём замке грязный хиф! — он, прожигающим взглядом обозрел советников, — Но я найду эту тварь… Найду и уничтожу! — процедил сквозь зубы Вутанг Ороиль.

— У нас есть королевская гвардия, — неожиданно, словно змей, выползший из норы, таким спокойным, но с долей ехидства в голосе, вмешался в самый разгар «метания стрел и копий» королём, андриндин Агрип, — …Защитим покой жителей королевства.

Этот наделённый особыми правами святоша исподтишка наблюдал. Знал, что заходящийся в злобе, обычно безвольный король, может заставить замолчать его навсегда. «Двуногие хифы» из личной охраны были фанатично преданы правителю!

— Именно этим она и занята. Ворота в столицу закрыты. Воины днём и ночью охраняют улицы Фециролла, а также торговые пути, за пределами столицы.

— Эм-м… — не успел и слова молвить андриндин, как отвлёкся на посторонний шум, зыркнув в сторону его источника.