Понедельник, 22 сентября

В 9:30 будильник Ашера громко и злобно завопил. Вообще-то он был поставлен на 9:00, так что можно сделать два вывода: во-первых, он спал, как убитый, а во-вторых, Вивиан ушла рано.

Рядом с кофемашиной лежала записка, в которой Вивиан написала ему, что у неё сегодня есть занятия и что после них ей нужно будет забрать кое-что из своих вещей у себя. Потом она зайдёт в «Рощу» и вернётся сюда. Она что, думает, что Мик не придёт туда, где она обычно зависает? Мило. Интересно, сколько пройдёт времени до того, как они снова сойдутся?

На занятия, которые начинаются в 9:00, он теперь точно не успевает. И не имеет значения то, что он мог бы одеться и успеть на остальные уроки. Плевать он хотел. Вместо этого, он вымыл всю квартиру, застелил — то есть перестелил — постель. Вив заправила кровать, но не так, как надо ему. Потом Ашер вымыл посуду и сделал несколько домашних заданий, а где-то в обед подремал. Ах, эта блаженная тишина.

Всё это продолжалось до тех пор, пока не перевалило за полдень и Рокси не начала писать ему на телефон, спрашивая, не придёт ли он сегодня в «Рощу». «А у меня есть выбор?» — отправил он ей в ответ. Она прислала ему грустный смайлик, а затем, после того, как он не ответил, — злой. Похоже, что нет. Так что он подумал, что будет лучше сходить и проверить, не с Миком ли Вив сейчас.

«Роща» одной стороной шла вдоль тротуара, а противоположной стороной была обращена к пляжу, так что холодный океанский бриз свободно проникал внутрь и дрожью проходил по его позвоночнику. Когда Ашер пришёл туда, Вивиан там не было.

Ашер расположился на своём обычном месте рядом с Рокси, закинув ноги на стол и впитывая кожей лучи заходящего солнца. В таком положении было бы очень легко заснуть. Он бы, может, и заснул, если бы не все эти люди вокруг него, которые так, чёрт возьми, громко шумели. Да ещё и пытались совершенно напрасно вовлечь его в разговор, во время которого он отвечал исключительно односложно. Все эти люди, его ровесники, только-только выпустились из старшей школы и поступили в колледж. И они ещё думают, что теперь-то они охренительно круты. Но за всё это лето после выпуска они едва ли повзрослели.

Когда-то такие посиделки с друзьями действительно радовали. Ещё тогда, в старшей школе, когда они с Вивиан были только вдвоём. Иногда к ним ещё присоединялась Рокси. Они играли в Скраббл и смотрели низкобюджетные ужастики, которые брали напрокат в «Семейном Видео», располагавшемся дальше по улице. А ещё пытались пробраться в клубы с фальшивыми паспортами, что редко срабатывало.

А после выпуска, буквально в течение нескольких недель во время переезда в собственные квартиры и подготовки к учёбе в колледже, Рокси с Вивиан превратились в эдаких порхающих бабочек, которые любят заводить новые знакомства и тусоваться. «Роща» стала их местом встречи. Их и Микки с его друзьями. Потом сюда пришли Джорди и Мелисса. Кто-то ещё приходил, а кто-то уходил.

Так что когда Джорди пришла и представила новенького, никто особо не удивился. Разве что Ашер, потому что он уже знал этого человека.

— Народ, привет, это Эван Бишоп. Он переехал в этот город недавно, и я думаю, что мы можем классно провести с ним время.

Мальчик-из-школы. Точно. Ашер намеренно не смотрел в его сторону, но Рокси ткнула его в плечо, так что он поднял голову и опустил солнечные очки.

Эван, одетый всё в те же идиотские шорты в военном стиле — надел бы, по крайней мере, куртку — осмотрел присутствующих. Его взгляд среди прочих нашёл Ашера и задержался на нём. Ашер мог поклясться, что видел, как его губы растягиваются в улыбку.

— А там сидят Рокси и Ашер, — сказала Джорди. Эван засунул руки в карманы. Теперь-то его кривая улыбка стала совсем уж очевидной.

— Мы уже знакомы с Ашером.

Из-за того, как Эван сказал это, жар охватил лицо Ашера.