– Я не знаю, куда я вас привёл, – прошептал он.

– Ясно одно: мы заблудились, мы голодны и рядом бродят дикие кошки, которые в отличие от нас знают эти места, но то же голодны, – констатировал Ноэл.

– Предлагаю снова развести костёр, оставить возле него женщин и детей, а самим отправиться на охоту, – предложил Томас.

Но предложение о костре было нереальным. Поблизости не оказалось ни одной сухой ветки или пучка травы, а влажное отказывалось гореть.

– Чёрт! Зажигалка пустая, – выругался Джиджи.

– Так, – проговорил Оуэн. – Давайте сделаем так, – он слегка задумался на секундочку. – Хищники днём не опасны. Значит, оставим девушек с Ирвном здесь, а сами разделимся. Одни пойдут на поиски хвороста, другие за пищей.

– Нет, мы не останемся здесь сидеть без дела! – вскрикнула Лита. – Не надо оставлять нас здесь одних, если честно я боюсь.

– И я тоже. Мы все пойдем на поиски сухих веток.

– Нет, Мэл, так мы все разбредемся по лесу и сто процентов заблудимся. Кто-то должен оставаться на базе. База – там, где вы все. Это для вашей же безопасности. Вас много, зверьё вас не тронет. Тем более с вами останется Ирвин, у него есть нож.

Кей скептически взглянула на Томаса. Он только пожал плечами и снова ободряюще подмигну ей. Мужчины удалились, растворяясь в тумане, не догадываясь о том, что больше никогда они не вернутся на «базу».

– Нужно засечь время, – проговорила Лита, когда её Ноэл скрылся из виду.

– У меня до сих пор в голове не умещается, как с нами могло такое произойти! А может, это такой замысел фирмы, как можно сильнее окунуть нас в экстремальные условия? А, Ирвин? – обернулась к нему Мэл.

Он молчал, уставившись себе под ноги.

– Это исключено, – наконец ответил он. – Боюсь, мы стали жертвами аномального феномена, каких-то паронормальных стечений обстоятельств. У меня нет точных версий, только предположения. Это не поддается объяснению. Я не раз проводил подобные тренинги, а теперь я даже не знаю, в какой части света мы находимся, и наш ли это мир. Посмотрите на часы. Сколько прошло времени?

– Чёрт! – Мел постучала по циферблату. – Они стоят.

– Они стоят ещё со вчерашнего дня, – выдавил Ирвин. – Просто никто не придал этому значения.

Мягкое урчание раздалось совсем близко. Что-то большое и ловкое кралось за соседним кустом. И буквально тут же оттуда выпрыгнул огромный тигр. Тигр, только абсолютно белый. Тигр альбинос. Увидев людей, он прижался к земле, оскалив пасть, и грозно зарычал. Снежно белый мех зверя, не подходил к таким внушающим ужас клыкам. От него исходил смрад смерти.  «Белый и пушистый» было сказано совсем не про такую кису. На его огромной голове сверкали хитрые черные глазки, оценивающие свою жертву. Его широкие лапы были напряжены, готовясь к прыжку, только кончик белого хвоста нервно шевелился. Как для хищника он был прекрасен. Тигр издал ещё один предупреждающий рык. Девушки повскакивали со своих мест. Но тигр пришел не один, и слева и справа выскочило ещё несколько животных. Один из них, видимо вожак, подошел поближе, зарычав, он замахнулся лапой с чудовищными когтями в сторону Кей.

Оцепенение отпустило их, и у Литы сдали нервы. Она истерично завопила и бросилась бежать.

– Нет, Лита, нет!! – крикнула Кей.

Одуревшие от жуткого страха девушки бросились бежать следом за Литой. Они мчались, перепрыгивая высокую траву, боясь оглянуться. Леденящий страх мчался по пятам, дыша в затылок безнадежным ужасом. Казалось, вот-вот мощная лапа тигра настигнет тебя и повалит на землю, разрывая когтями в клочья.