Даже сейчас, несмотря на новое имя, чистую биографию и прибыльный бизнес, я тащу за собой грязный след своего прошлого. Не имею никакого права желать её, но всё равно продолжаю мечтать о ней.

Я знал, что Тамилла приедет в родной город. Видел твит от неё, обращённый к старым друзьям из школы и колледжа. Она хотела повидаться с близкими, ведь прошло целых пять лет! Я приехал в этот город тенью за ней, чтобы просто подышать с ней одним воздухом, полюбоваться ею издалека.

Я не имею никакого права лезть в её жизнь. Но всё равно присутствую в ней тенью. Если бы Тамилла только знала, сколько раз она проходила меня, находясь на расстоянии вытянутой руки… Сколько раз я шёл следом, вдыхая шлейф её духов. Миллионы раз я хотел позвать её по имени, но что бы я ей сказал, а?

Привет, Тамилла, как видишь, я не подох пять лет назад, а ещё я не такой ублюдок, каким выглядел незадолго до своей мнимой смерти?

Так, что ли?!

Даже если так, всё равно это было бы лучше, намного лучше того, как всё обернулось. Я прикоснулся к мечте, поверил, что она реальна, что она до сих пор чувствует ко мне страсть. Но потом она упорхнула из моих пальцев. Лишь потому, что подвыпивший приятель не смог держать язык за зубами.

— Блин, да что я такого сказал?!

Ныряю пальцем в карман брюк, доставая обручальное кольцо, которое я снял в тот же момент, когда увидел Тамиллу. Сделал это неосознанно, но будто чувствовал, что так будет лучше!

— Я женат, Олли. Женат. Но Тамилла не должна была узнать об этом таким способом…

— Иди ты на хрен! — вопит приятель. — Ну ты и ходок! Там жена, а здесь любовница?

— Нет! — рычу. — Всё не так. Моя жена — фиктивная. Не настоящая. У нас с ней договор. Я нанял её изображать жену лишь для того, чтобы удочерить Хлою. Для оформления опеки нужна полная семья, потому что мы с Хлоей якобы не родственники. Я женился, чтобы забрать сестрёнку из детского дома. Я объяснил бы всё это Тамилле. Уверен, она бы поняла меня. Но теперь… теперь она считает меня всего лишь озабоченным кобелём. Благодаря тебе!

— Тогда поехали к ней, — Олли энергично отряхивается, бросает банку пива в сторону мусорного бака, но промахивается. Кряхтя, поднимает её, возвращается. — Чего стоишь?! Поехали…

— Она уехала в слезах. Я не знаю, где она остановилась.

— Зато знаю я, — улыбается Олли. — Моя подружка работает администратором в том отеле. Считай, что мы уже там. Только тебе стоит купить цветы и кольцо…

— Цветы и кольцо, — усмехаюсь. — Чтобы она надавала мне этим веником по голове и швырнула кольцо в лицо?

— Я надеюсь, что всё так и будет, — хихикает Олли. — Но ещё надеюсь, что она, выслушав, простит тебя. Ты должен быть очень красноречив!

— Как раз с этим у меня до сих пор большие проблемы, — мрачно вздыхаю.

— Не беда! Пока будем ехать, придумаем речь!

Приятель отпирает дверь чёрного джипа. Я отстраняю его в сторону.

— Ты выпил. Я сяду за руль…