— Могу снизить до четырёх, а могу просто отвесить тебе поджопник и оставить ни с чем. Выбирай!

— Пять сотен — это круто! — мгновенно соглашается кузен и принимается за еду. — А ты почему ничего не ешь?

— Знаешь, пожалуй, тоже закину в пустое брюхо чего-нибудь, — подзываю официанта. — Будешь ещё чего-нибудь? — предлагаю кузену. — Угощаю…

— О, мне, пожалуйста, двойную порцию картофеля фри, порцию острых куриных крылышек… — начинает перечислять вечно голодный троглодит.

Я сижу рядом, смеюсь над тупыми попытками Пита сострить, ем фаст-фуд, но не чувствую вкуса поглощаемой хавки. Я словно жую безвкусную вату. Похоже, наступает момент, когда мой роман с Тихоней подходит к концу. Нет, блин, даже не к концу, но к обрыву. Надо прекращать это.

Попрошу Олли об одной услуге. Надеюсь, он поможет мне изобразить ублюдка, радующегося тому, что удалось выиграть спор.

Я знаю, что будет резко и больно! Но иначе никак…

Я должен кинуть Тихоню так, чтобы она смотрела в мою сторону с ненавистью. Должен. Только так я смогу защитить её от длинных рук Бигги и ублюдков с его банды. Им ничего не стоит украсть малышку и держать в плену, чтобы заставить меня делать то, что нужно главарю банды.

***

— Ты же поможешь мне?

Прикатив к приятелю домой, сразу же вываливаю на него правду как она есть и озвучиваю просьбу. Теперь жду ответа Олли. Приятель докуривает сигарету и приглашает меня пройти к нему в дом. Мы усаживаемся в гостиной.

Я верчу между пальцев телефон, злясь, что время то ползёт медленно, то летит вскачь. Тихоня улетела три дня назад. Она должна вернуться сегодня. Три дня — это довольно много. Так я думал, оттягивая даже мысленно момент прощания до последнего. Но вот три дня пролетели как один.

Бигги повторно пригласил меня на «беседу» и доходчиво объяснил, что быть с ним — выгодно, а идти против него — опасно. Он объяснил мне это на примере несчастного, которого лупили вшестером, пока главарь обсасывал куриные косточки и неторопливо беседовал со мной. Я увяз. Я падаю на дно. Но я не хочу утянуть туда же Тамиллу.

— Как-то это не очень… — сомневается Олли. — Чё, другого варианта нет? Ну, попросить её притвориться…

— Нет, блядь. Она влюблена в меня и не умеет врать. Вообще, — вздыхаю, растирая руками лицо. — Я должен это сделать. Бигги уже посылал следить за мной. Пока лишь придурка Пита. Но это сигнал, что я на крючке. Тамилла не сможет врать так, чтобы не вызвать подозрений… — прочищаю горло. — К тому же у неё объявилась богатенькая родственница. Она хочет забрать Тамиллу к себе, дать ей нормальное образование, хороший дом без придурка брата, распускающего руки, — вздыхаю. — У Тамиллы есть хороший шанс начать блестящую жизнь! А я тяну её на дно. Если не расстанусь с ней, однажды она окажется в подвале у Бигги. Я не хочу этого, бро. Я хотел бы выбраться из этого дерьма без потерь, но я не вижу выхода. Его попросту нет.

— Ты можешь не мять яйца в кулаке. Дай девчонке уехать и двигай следом за ней! — предлагает приятель.

— Я уже думал об этом, — признаюсь с грустной улыбкой. — Но здесь остаётся моя сестрёнка. Я не могу бросить Хлою. Просто не могу. — Олли смотрит на меня сомневающимся взглядом. Я начинаю чувствовать себя зверем, загнанным в клетку, и подскакиваю с места, начиная кружить по комнате. — Ну так, чё?! Поможешь или как?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Помогу, — безразлично пожимает плечами Олли. — Я вижу, что ты проиграл. Уже давно. Причём самому себе. Я сделаю всё, как ты скажешь. Но потом эта малышка тебя возненавидит…

— Поверь, я это переживу, — слова даются мне с трудом, но я всё-таки выталкиваю их из себя. — Главное, чтобы она была в безопасности и как можно дальше отсюда.