Мы остановились и, не снимая с плеч сумок, молча дождались, пока колымага не притормозит рядом с нами. Окошко со стороны водителя опустилось, и оттуда пахнуло застарелым куревом, жжеными спичками и какой-то непромытостью.

— Это вам, что ли, до города? — сипло, будто через силу спросил водитель. Простуженный, наверное.

Все-таки та продавщица, похоже, не бросила нас на произвол судьбы. Может, и не совсем сумасшедшая.

Но что-то непонятное цепляло меня, ныло, настораживало, только я не могла понять, как давно это ощущение появилось: до или после водителя?

По привычке мы с Лерой посмотрели на Соню, как па самую разумную из пас. Она, нахмурившись, окинула недоверчивым взглядом старый, еще советский автомобиль, потом всмотрелась в мужчину за рулем.

Это был молодой парень внешности непримечательной. Даже когда он сидел, было заметно, какой он низкорослый. Мне показалось, что втроем мы с ним, если что, справимся. К тому же я не слышала, чтобы здесь водились маньяки. Летом точно. А уж зимой откуда им взяться? Правда, про мертвяков в деревне я раньше тоже не слышала.

Соня, уже совсем пришедшая в себя, похоже, пришла к тому же выводу, поэтому первой открыла дверцу:

— Да, пожалуйста.

Мы вместе с сумками забрались на заднее сиденье колымаги. Тут уж выбирать не приходилось.

— У вас такая шапка интересная, — вдруг подала голос упорно до этого молчавшая Лера.

Водитель обернулся к ней и заулыбался. Только сейчас я заметила, что все зубы у парня железные. То есть оскал был точно весь в коронках, будто фольгой обернута челюсть. Даже странно такое наблюдать в двадцать первом веке. Я пихнула Соньку в бок, но она никак не отреагировала. Словно зачарованная смотрела на шапку шофера и с шумом вдыхала воздух, как будто бы его начало не хватать. Я тоже наконец посмотрела.

Шлем не шлем, колпак не колпак, острая шапка сидела на макушке парня будто приклеенная, попирая все законы тяготения.

Знакомая такая шапка. Красная.

Как у тех людей на поле. И как у мальчишек у колодца, судя по всему. И как у тех парней, которые пытались ворваться к нам в дом...

— У моего друга такая же! — кивнул водила за окно машины, и мы с ужасом увидели, как рядом с автомобилем, не снижающим скорости, бежит какой-то человек в островерхой шапке. Невысокий, коренастый. Бежит, размахивая руками, и тоже скалится железнозубой улыбочкой. И хотя он вовсе не курит, изо рта рвутся клубы грязно-серого дыма. И с другой стороны машины тоже неизвестно откуда появился парень, то ли близнец, то ли отражение этих двух.

Страшно было оборачиваться: вдруг сзади еще клоны в шапках?

Эти, снаружи, двигались как-то дергано, странно, мельтешили по дороге, как будто не могли бежать прямо, словно постоянно огибали какие-то препятствия, перепрыгивали через кочки или ямы. Это могло бы показаться смешным, если бы не выглядело так жутко. И только сейчас до меня дошло: мешанина несочетаемых цветов в одежде, будто связанный из обрывков ненужных тряпок половичок, — вот что цепляло меня, а я, как дура, как слепая, ничего не разглядела у себя под носом...

Я видела, как Лера судорожно роется в кармане, явно пытаясь на ощупь набрать номер на телефоне. Мой-то давно был у меня в руке, но ни один номер не отвечал — связи не было вообще, даже самой плохонькой.

— Ха! — гаркнул водитель уже совсем не сипло.

Именно в этот момент экран телефона окончательно погас.