- Я хочу как лучше!

- Тогда не суй нос в мои дела, сжимая кулаки, огрызнулся Кристиан. - Я давно совершеннолетний! Перестань мне диктовать, как надо жить!

- Хочешь стать, как твоя сестра? Остаться ни у дел? Спутаться с какой-то простолюдинкой?

Я громко хохотнула. Тоже мне, граф! Что он вообще о себе возомнил?

- У неё же ничего нет за душой! Ни образования, ни профессии! Лишь милая мордашка! Ты все готов променять на эту алчную проститутку?!

Крис вскочил на ноги, в два шага подлетел к отцу.

- Не смей так говорить о ней!

- А то что? - специально подначивал Арчибальд.

- А то я не посмотрю, что ты мне отец и хорошенько врежу тебе по морде!

- Чего-о-о? - протяжно произнёс Арчибальд, поднимаясь. - Не посмеешь! Кто она и кто я!

- Она мать моего ребёнка! А ты - человек, который только и думает, что о своей чертовой репутации! Ведь именно ты все испортил и заставил ее уехать! Запугал до полусмерти!

- Я сделал так, как посчитал нужным!

Эти двое смотрели друг на друга как разъяренные питбули на боях, готовые вот-вот вцепится в глотки. Атмосфера накалялась, искрилась.

- Послушайте, - решительно начала я. - От вашего семейства мне ничего не надо. Я не намерена заявлять о себе и претендовать на что-то - у меня своя жизнь. Если Кристиан хочет общаться с сыном - пускай, я не против. Сейчас уже ничего не изменить. И я не исчезну, как бы вы этого не желали, - последнюю фразу я адресовала Арчибальду.

Ричардсон-старший отступил от сына на шаг. Гулко вздохнул.

- Эта особа права. Увы, она не сможет раствориться в воздухе, - выплюнул он. - И я знаю, что ты не отступишься от прав на ребёнка, - обратился Арчибальд к Крису.

Напольные часы в гостиной, в тяжелом корпусе из красного дерева, оглушительно зазвенели, отсчитывая полдень.

- Будет разумно, если ты заберёшь у неё сына.

- Что? - в один голос отозвались мы с Кристианом.

- Даже не думайте, что я отдам вам Нейта! - возмущённо заорала я.