– Как сказать, – провела она рукой по волосам, – здесь настолько грань неотличима.

– Я пока не воспринимаю, если честно, – поделился я своими ощущениями. Девушка стрельнула в меня глазами, но ничего не сказала.

– Не знаю, не знаю, – после паузы все же протянула Арина задумчиво. – Хотя здесь я свободно общаюсь, а в реальности мне сложнее всегда было, чем в играх.

– Почему? – спросил я и тут же пожалел. Девушка не ответила, отговорившись скомканно. После задумалась, и, судя по выражению лица, явно не о чем-то приятном. К счастью, вскоре мы поднялись на очередной холм, и вдали показались невысокие стены Стелники.

Рядом с открытыми воротами стояли несколько стражников.

– Куда? – преградив нам дорогу копьем, спросил их сержант. Я присмотрелся – седьмой уровень. Хиловат сержант, не чета тому, что в Новодворе был. Но там граница рядом, а здесь только разбойники, судя по всему.

– Я и госпожа Арниэль следуем к сотнику Сервину, наниматься в пограничную стражу.

– Госпожа Арниэль? – Воин посмотрел на Арину, а та скинула свой капюшон. – Прошу прощения, милсдарыня, проходите, – быстро убрал копье стражник. – Только сотника нет, он с воинами двинулся к Щучьему озеру, где, по слухам, большую банду видели. Пройдите в центральную башню, там комендант крепости капитан Конрад.

Каменные стены Стелники были на порядок выше, чем стены укрепления, которое нам Наталья показывала, да и внутренний двор у крепости больше. Но здесь не наблюдалось той живой суеты, виденной в безымянном остроге. Пройдя сквозь высокую арку ворот, мы оказались на площади, в центре которой поднималась высокая квадратная башня, а слева к стене приткнулись здания казарм. Справа виднелись вывески – таверна, постоялый двор и несколько мастерских.

– Почему тут людей так мало? – удивленно спросила меня Арина.

– Может, потому, что там, где нам Наташа острог показывала, тракт оживленный? Вот и людей много, а мы сюда шли и не встретили никого почти.

– Может быть, – согласилась девушка, осматриваясь, и вдруг вскинулась: – Слушай, здесь как в крепостях Альянса!

– Точно! – согласился я. Действительно, архитектура крепости мне что-то неуловимо напоминала, а сейчас понял – будто в популярной онлайн-игре «World of Warcraft» в крепость людского форпоста зашел. – Пойдем сначала к капитану, узнаем, что дают, а после прошвырнемся по лавкам. И в таверне чекнемся, хс[6] возьмем.

– Че? – переспросила Арина, подняв бровь. А я откровенно заржал.

– Ты чего смеешься? – удивилась девушка.

– Ты бы себя со стороны видела, – отсмеявшись, объяснил я ей, – прекрасная эльфийка – и «че?!». Знаешь, как круто выглядит?

– Больше не буду, – смутилась Арина.

– Нет, продолжай, мне очень понравилось, – улыбнулся я в ответ. – А хс – это камень возвращения. Думаю, в постоялом дворе нам точно его подгонят.

– Так бы и сказал, что камень возвращения[7], – кивнула девушка.

– С дороги! – вдруг визгливо заорали сзади, и я в последний момент оттащил Арину в сторону. Мимо нас пронеслись два всадника и, осадив коней у широкого крыльца башни, спрыгнули на землю. Тут же моргнуло, и оба скакуна исчезли.