– А кто были, – посмотрел я на Багиню, – эти, в белом?

– Пожиратели душ, – ответила демонесса, – они привязаны к одному месту, и там очень сильны. К тому же их было очень много рядом.

– Эгей!!! – вдруг раздался крик неподалеку. Резко обернувшись, мы все уставились на силуэт крепости наверху, на фоне которого виднелись несколько фигур.

– Давайте сюда быстрее! – призывно махнул один из стоящих неподалеку воинов.

Переглянувшись, мы все-таки пошли наверх.

– Давайте быстрее уже, – снова раздался нетерпеливый возглас, – и так полгорода разворошили! Теперь ждать, пока эта нечисть успокоится!

Непроизвольно ускорив шаг, мы настороженно подошли к воинам. Около десятка, обычные ратники по виду – кожаные доспехи, простые дощатые щиты, в руках копья.

– Вы к лорду Ульриху? – поинтересовался один из них, единственный в кольчуге. Звали его Жакно, и, судя по подписи под именем, был он из ополчения Авентина.

Мы с Гвиннблэйдом снова переглянулись. Как-то это все неправильно.

– Да, – после обмена взглядами кивнул я, посмотрев на воина, – мы к лорду Ульриху.

– Следуйте за нами, – кивнул Жакно и торопливым шагом двинулся в сторону крепости. Последовав за ним, оказались напротив открытых ворот, мост перед которыми был наполовину поднят. Наверху, на башнях, виднелись люди, кое-кто из воинов перегибался через стену, рассматривая нас.

– Внимательно, – чуть слышно прошептал я.

– Что смотрим?! – вдруг заорал Жакно. – Опускай, кур-рвины дети!

– Не ори так, пасть порвешь, – раздался недовольный голос со стены, но тут же мост дернулся и под лязг цепей механизма медленно пополз вниз.

Проходя под аркой широкой стены, я невольно напрягся – и куда премся, спрашивается? Но, оказавшись на территории крепости, начал удивленно осматриваться по сторонам – вроде обычные люди везде, в некоторых окнах горит живой свет, слышится всхрапывание лошадей из конюшни. Невероятно, но тут – в центре мертвого города Темноземья – кипит жизнь. Навскидку в крепости находилось сейчас не менее пяти десятков человек. Именно людей – ни эльфов, ни дварфов видно не было.

– Вам туда, – усмехнувшись, видя нашу реакцию, показал нам Жакно в сторону донжона.

Пока мы плотной группой шли в сторону квадратной башни, находившиеся неподалеку стражники пристально наблюдали за нами, хотя старались делать это незаметно. Оглядываясь, я увидел поодаль в тени несколько закованных в броню воинов, но показываться перед нами они не спешили. Зайдя на крыльцо, мы поднялись по лестнице под деревянным навесом на уровень второго этажа.

– Вот это уже инст, – негромко произнес Гвин, который немного впереди шел.

Действительно, деревянная галерея над лестницей упиралась в приоткрытую дверь, в проеме которой была видна пелена сумрачного полога.

– Ну что, готовы? – осмотрел я спутников и, выдохнув, сделал шаг вперед. – Погнали!