Рядом с Глэйдом просвистело несколько пуль и эррендиец завертел головой, ища стрелка. Коренастая бородатая образина в совершенно дикой расцветки жилете-безрукавке на голом торсе и в кожаных штанах, заправленных в не совсем уместные в климате этой части Срединного моря арктические полусапоги, целился в северянина из уродливого тронгхольмского автомата с торчащим из верхней части ствольной коробки слегка изогнутым магазином. Ну, из этого уродливого оружия надо ещё умудриться попасть с такого расстояния!

Глэйд усмехнулся и быстро наложил на тетиву лука обычную стрелу с наконечником из закалённого адорания. Прежде чем пират смог сделать ещё хотя бы один выстрел, выпущенная из зиккумского лука стрела пробила навылет его горло и сила инерция отбросила тронгхольмца назад на палубу. И сразу же вслед за этой стрелой полетела следующая, которая угодила в не вовремя высунувшегося из-за пулемёта пирата.

По фальшборту, за которым укрывался эррендиец, звонко прошлась автоматная очередь, заставив того присесть. Пиратам явно не пришёлся по нраву столь меткий стрелок, который в течении буквально нескольких секунд сумел выбить двоих из них.

— Они готовятся к абордажу! — выкрикнул кто-то из моряков «Королевы».

Глэйд быстро высунулся из укрытия и глухо выругался сквозь зубы. Рейдер уже почти вышел на дистанцию абордажа. Ещё немного — и тросы с крюками на концах, выпущенные из линемётов, сцепят два судна и начнут притягивать практически беспомощный пассажирский корабль к рейдеру. Нужно было что-то предпринять, и причём срочно. Иначе будет поздно.

Северянин убрал лук за спину и плавно потянул из ножен хьялтар. И тут его взор упал на ещё одного пирата, тщательно выцеливающего кого-то из своей винтовки. Кого именно он выцеливал, Глэйд понял через секунду, когда метко пущенная стрела свалила на металлическую палубу рейдера ещё одного пирата.

— Кира — ложись! — эррендиец сорвался с места и бросился к иллийке, которая, целясь в очередного противника, не замечала стрелка. По счастью, пирату мешало то обстоятельство, что рейдер слегка качало на волнах, и ему приходилось старательно выцеливать свою цель.

Грянул выстрел, но именно в это мгновение эррендиец с ходу врезался в Ходдрен и повалился вместе с ней на палубу теплохода, не выпуская, впрочем, из руки меч. Упав, северянин оказался на иллийке, причём совершенно непроизвольно его левая рука легла на правую грудь Киры.

— Эй! — возмущённо вскрикнула иллийка.

— Надо осторожнее быть! — буркнул Глэйд, хмуря брови и пытаясь встать на ноги. — В тебя целились!

— Что?! — возмущение вмиг схлынуло с лица Киры, уступив место страху. — Вот зараза! Тогда… спасибо, наверное… Но руку всё же с груди-то убери… хорошо?

— Да пожалуйста! — усмехнулся Глэйд. — Правда, ощущение довольно-таки приятное…

— Пошляк! — однако сказано это было без какой-либо гневной интонации.

— Да какой уж есть! — улыбнулся Глэйд. И резко вскочил на ноги.

Все дальнейшие слова, которые собиралась сказать Кира, разом слетели с её языка при виде того, как северянин одним махом взлетел на фальшборт и, оттолкнувшись от него ногами, куда-то сиганул, держа в правой руке свой хьялтар.

— Какого!.. — вырвалось у иллийки при виде столь безрассудного, на её взгляд, поступка Глэйда. И тут же она поспешно отшатнулась от фальшборта, так как за него прямо у неё перед носом зацепился абордажный трос с крюком-«кошкой» на конце.

— А северянин-то парень отчаянный! — осклабился Азонай, рывком отдирая трос и отшвыривая его прочь от фальшборта. — Но ему явно потребуется помощь!

В следующую секунду орк, издав громогласный рык, одним хищным движением перемахнул через фальшборт и последовал вслед за Глэйдом.

Пираты, естественно, совсем не ожидали подобного развития событий. Они вполне справедливо полагали, что перепуганный экипаж пассажирского теплохода попрячется по отсекам и каютам, ну, быть может, чуть-чуть постреляет из своих «пукалок». Так, морального духа поддержания ради. Они найдут девицу-Протектора, отберут у неё статуэтку, может, немного с ней позабавятся — с девицей, разумеется, не со статуэткой — а затем доставят её, статуэтку, а не девицу, заказчику. На деле же всё вышло совсем иначе.

Экипаж «пассажира» совершенно неожиданно оказался не робкого десятка. Подходящий на дистанцию абордажа рейдер встретил довольно-таки нестройный, но всё-таки огонь винтовок и дробовиков. Вдобавок ко всему, какой-то тип, сильно смахивающий на ассасина Ардус Валор, умудрился уничтожить один из линемётов и отправить в Страну Вечного Мрака нескольких тронгхольмцев. Стоявшие у линемётов всё-таки вышли из минутного ступора и выпустили в сторону «Королевы Моря» абордажные тросы, только вот никто так и не успел ими воспользоваться, потому что, совершенно неожиданно, на палубе рейдера очутились тот самый парень, сильно похожий на ассасина Ардус Валор, вооружённый длинным прямым мечом, что были в ходу у северян, и здоровенный орк в шипастой броне, размахивающий огромным боевым молотом.