В ответ на предупреждение я успел лишь оглянуться и заметил, как Алиса откатывается в сторону, подхватив взъерошенного кота…
Брызги серой дряни окатили меня сзади с ног до головы. С уха и плеч свесились тонкие гладкие трубки, тёплая дрянь немедленно потекла за шиворот.
К счастью, внутренности мемоида по-прежнему пахли словно детсадовская манка.
Стараясь не делать резких движений, я оглянулся. На месте агонизирующей твари осталась только бледно-серая лужа и россыпь бесцветных ошмётков.
— Ты… Ты в порядке? — Поднявшись на ноги, Алиса пока не делала попыток приблизиться. Прижимая к себе взъерошенного кота, она лишь медленно снова поднимала автомат штыком на меня.
Разведя руки в стороны, я постарался молчать как можно красноречивее. Часть трубок и ошмётков свалилась на землю с негромким плюханьем.
— Я просто всякое видела… Эта гадость по разному на людей действует. Кто-то начинает паниковать, как будто его режут. Кто-то на других бросается. — Дуло её автомата пока не спешило опускаться. — Некоторые её даже жрут, аж давятся…
Махнув на неё рукой, я попытался отряхнуться. Но липкая дрянь въелась в ткань как масляная краска. Бросив эту затею, я оглянулся на лужу и потом указал на пузырь в облаках, вопросительно двинув подбородком.
— Думаешь, что это один из гостей? Нет. — Убедившись, что я не собираюсь ни нападать на неё, ни обжираться этой «манкой», девушка шагнула поближе, убрав оружие. — Это один из тех, кто думал, что гости пришли с миром. В день визита в одной из башен таких тысячи набилось. Многие и сейчас там. Только теперь они мясом наружу…
Пока я ошарашено пытался понять значение её последних слов, Алиса усадила урчащего кота обратно в рюкзак и достала из кармашка пачку влажных салфеток. Протянув их мне, она продолжила рассказ, наблюдая за моими неловкими попытками очиститься:
— Много повсюду было таких дурачков. «Заберите нас с собой!!!», орали… Думали, что сейчас с ними поделятся мудростью вселенной. Поделились… Да так, что от этой мудрости все сбрендили. — Было похоже, что сейчас она воспроизводит чьи-то чужие слова. — Это… Как его… Медиавирус, вот. Знаешь что это такое?
Продолжая оттираться, я пожал плечами и показал, что хочу услышать её версию.
— Так раньше называли какую-то идею, которая широко распространялась среди людей как бы сама собой. — Судя по мимике девчонки, она действительно напряжённо вспоминала и воспроизводила чужую лекцию. — Как бы размножала сама себя от человека к человеку. Как вирус гриппа, например. Всякие вот мемы из интернета. Ну типа… Запостит кто-нибудь вечером картинку с котиком и смешной надписью где-нибудь в Америке, в соцсетях. А уже на утро её по всей Земле в чатах все друг дружке рассылают. И этот котик уже у половины человечества в мозгу сидит.
Убедившись, что лучшего результата мне уже не достигнуть, я отдал салфетки. И, пряча их обратно, Алиса закончила:
— Но смешной котик — это простой и безопасный медиавирус. Что он может плохого сделать? Только от работы кого-нибудь отвлечёт. Или лишнее место в памяти телефона займёт. Но бывают и очень вредные мемы. Которые полностью занимают все твои мысли и как бы невзначай заставляют тебя делать что-то, что нормальный человек никогда бы не сделал. Например, обвязаться взрывчаткой и броситься в толпу мирных людей ради той идеи, которая тебя заразила. Или некоторые начинают от каких-то новостей так сильно грустить, что худеют, давление скачет, сердце болит, бессонница там всякая… То есть прямо эта… Как её… Физиология меняется из-за такого медиавируса. А не только сознание. Вот от похожих и получаются мемоиды…. Всякие разные… Лезут прямо через полосы к вот таким пузырям, как будто им там мёдом намазано. А потом из них обратно — уже вот в таком виде… Или в другом…
Мы вместе снова оглянулись на останки странного существа. И девушка подтвердила мои невысказанные догадки:
— Это мне тоже дядя Миша рассказывал. Он про это тоже исследовал. И ещё как этого защититься… — Глянув на небо, Алиса указала на ту арку, из которой выбрался мемоид. — Ладно, пошли дальше, молчун. До темноты надо успеть.
Чем больше я узнавал об этом гиблом месте, тем больше мне становилось стыдно за то, что отчасти виноват в смерти её старшего товарища. Похоже, что он действительно изо всех сил пытался как-то исправить весь этот мрак. И мне стало ещё более стыдно за то, что я сейчас искренне хотел бы отсюда просто свалить. Обратно в свою безоблачную жизнь, где даже самые большие проблемы не шли ни в какое сравнение с местными мелкими неприятностями. Типа вот этих вот трансгуманоидных тварей.
— Ты чего покраснел весь? Температура? — Оглянувшись у арки, девушка встревожилась. — Голова болит? Голоса слышишь?
Я успокоил её расслабленным взмахом руки и мы продолжили путь.