– А, телефон сел, – отмахнулась я, а он пулей вылетел из кухни, не в силах сдерживаться и громко хлопнул входной дверью. – Слава Богу, – пробормотала, закатив глаза, и пошла досыпать.

Проснувшись ближе к вечеру, сразу поняла, что в постели не одна. Открыла глаза и повернула голову: разумеется, муж лежал рядом.

– Чего тебе вздумалось так напиться? – спросил он спокойным голосом. Наверное, уже успел у Марининой юбки потереться.

– Случайно вышло, – виновато поморщилась я, изображая раскаяние, – встретились, как обычно, решили плеснуть немного коньяка в кофе, потом он закончился, а коньяк остался.

– Понятно, – хохотнул он. В моем времяпрепровождении с Колей не было так же ничего особенного. Прямо как у них с Мариной. – Мне было одиноко ночью без тебя, – прошептал он, наклонившись к самому уху, а я поморщилась, радуясь, что он не видит.

– Не могу ответить взаимностью, потому что вырубись пьяной в хлам, – хихикнула в ответ и обняла его за шею.

Конечно, мы занялись «любовью», я громко стонала и причитала что-то в высшей степени неприличное. Думаю, ему понравилось.

«Порадуйся напоследок» – ехидно думала про себя весь процесс и удалилась в ванну, как только он обмяк. Забралась под душ в попытке отмыться от мерзкого чувства.

Отец бы был мной крайне недоволен, узнай он, что я выбрала такого придурка себе в мужья. Впрочем, мне нужно было родиться мужчиной, чтобы доставить ему удовольствие своим появлением на свет. Конечно, он любил меня. Однако, возлагал слишком много надежд, не всем из которых было суждено сбыться, о чем понял очень быстро. Продолжая воспитывать меня в строгости, так свойственной военным, он все же помнил, что я просто маленькая девочка и никогда не требовал слишком многого. Этому способствовала и моя мама, удивительной доброты женщина, которая была мягким человеком. Впрочем, это не мешало ей быть и чертовски умной, а где-то даже хитрой. Она ловко управляла отцом, что он прекрасно понимал, но, пока она знала свое место, был совершенно не против. Я же впитала в себя все их качества разом, по большому счету всю жизнь учась игре и манипуляциям. Не могу сказать, что овладела этими навыками в совершенстве, но определенные успехи, безусловно, были.

– Ты скоро? – крикнул муж из-за двери. – У нас ужин с Калиниными, ты помнишь?

– Уже выхожу, – крикнула в ответ, хотя, разумеется, забыла.

Очередной ужин, в ходе которого я должна была расточать улыбки, быть милой и скромной хорошей девочкой, примерной домохозяйкой и чудесной женой. Я протерла рукой запотевшее зеркало и широко улыбнулась своему отражению, а потом подмигнула. Маленький ритуал, помогающий настроиться.

Единственный человек, который знал меня настоящую, был Коля. Даже мой придурок-муж спустя пять лет брака считал, что я иногда одеваю все те бесконечные кружевные блузки, висевшие в шкафу мертвым грузом. Наверное, поэтому, он без зазрения совести мне изменял и, почти уверена, не только с Мариной. А мне на столько плевать на него, что я даже не замечала. Но, если бы я открылась сразу, управлять им все эти годы было бы гораздо сложнее. Он не так умен, как мой отец, чтобы понимать всю пользу подобного союза.

«Надо спросить совета у мамы» – решила я и наконец-то была готова к выходу.

Разумеется, мы поехали в самый дорогой ресторан нашего города: пускать пыль в глаза Виталий умел лучше всех. Он всегда испытывал слабость к деньгам и тратил их с большим удовольствием, что часто приводило меня в бешенство, но я каждый раз только ласково подшучивала над ним, что он пустит нас по миру. Он на некоторое время сбавлял обороты, а потом внезапно покупал мне очередную шубу, не забывая и про себя.

Мы вошли в двери с золочеными ручками, за которые даже не пришлось хвататься: швейцар на входе сделал это за нас, и прошли в зал, где за столом нас уже ждали Калинины.

– Лизонька, прекрасно выглядишь, – польстил мне Евгений Павлович, приложившись к ручке, а я смущенно потупила глазки.

«Старый козел, у тебя жена рядом стоит» – подумала про себя и поцеловала его супругу в щеку. Виктория Романовна давно привыкла к подобному и даже бровью не повела. Будучи родом из какого-то крошечного села, она очень быстро поняла, как нужно себя вести, чтобы жить сытой и размеренной жизнью. Я уважала эту женщину за ее железное спокойствие и невозмутимость, и она читала это в моих глазах.

– Лиза, рада встречи, – поздоровалась она и доброжелательно улыбнулась. Думаю, она видела в моих глазах больше, чем просто уважение, но и кое-что обо мне самой, и никогда со мной не сюсюкалась, как остальные. В общем, мы прекрасно ладили, не смотря на разницу в возрасте, и она всегда давала мне спокойно слушать, о чем говорят за столом мужчины, старательно изображая между нами подобие разговора, больше похожего на монолог. Мужчины же считали, что она просто ужасная болтушка и не дает вставить мне ни слова, над чем неоднократно потешались, а я в ответ только неловко жала плечами.

Но в этот раз все произошло иначе: мужчины старательно избегали интересных для меня тем, я заскучала и отправилась в дамскую комнату, идя нарочито медленно, а когда вернулась, услышала обрывок разговора и сразу поняла, что они ждали, когда я отойду.