Магистр снова взял паузу, пристально глядя на наемников.

— Мы пробовали. Семь попыток, большие и маленькие отряды, даже двое братьев, дав обед, ушли в одиночные походы. Никто не вернулся. Нам неизвестна их судьба. Больше рисковать мы не можем. Эта информация важна для Клана, но не важнее его членов! — голос магистра взвился, он сжал кулаки на подлокотниках своего трона.

По залу прошел одобрительный гул голосов, даже раздались выкрики в поддержку слов магистра. «А он молодец, этот магистр! — подумал Илья, — Может народ завести. Теперь ясно, почему он тут такую дичь может устраивать, а его еще никто под зад не пнул.»

— А теперь вы решили пожертвовать нами? — голос Владимира звучал скрипуче, как сверло дрели в бетонной стене.

— Да, — просто ответил Великий магистр. — Это ваша работа, а оплата хороша. Конечно, вы можете отказаться, но тогда наступят последствия.

— Убьете нас? — с усмешкой спросил Семен.

— Нет, не убьем. Но на землях Клана вам больше не появляться. Никогда. А если появитесь — вот за это уже убьем. Точнее, казним, по всем правилам, народ потешим заодно. Им, знаете, иногда надо развлечения давать. Я смог вас заинтересовать?

— Да уж не то слово! Уже бежим и волосы назад! — Семен перестал сдерживаться.

Он гораздо лучше понимал, что означают слова магистра для судьбы их отряда, чем Илья. Тот уже почти расслабился — есть возможность отказаться, но по реакции Семена догадался, что возможность эта более чем иллюзорна.

— Мы дадим вам время до завтра. Завтра пополудни я буду ждать вашего согласия… или несогласия… — пауза в словах магистра давала возможность спутникам насладиться открывающимися перспективами отказа. — Вам приготовлено место в поселении, недалеко от замка. Хорошенько подумайте.

К наемникам подошел давешний провожатый и шестеро вооруженных охранников: разговор был закончен, им недвусмысленно намекали, что пора откланяться. В сопровождении конвоя они покинули тронный зал и направились вслед за посланцем, доставившим их сюда. Они шли в абсолютном молчании, оставив все разговоры на потом: слишком много было ушей, да и каждый опасался за другого, что вместо дельных слов полезет одна ругань на оборзевший Доминион, а это было бы не очень кстати.

— Ночлег, хоть, бесплатный будет? — задумчиво спросил Семен.

— Если согласитесь, все расходы на себя берет Клан, — коротко и безэмоционально ответил посланец.

Больше вопросов не последовало, так они и дошли до внутреннего двора крепости. Там провожатый передал их другому воину в цветах Клана, а тот уже вывел их за стены и, все с тем же конвоем, повел их в поселение.

К счастью, поселение оказалось совсем недалеко. Им предложили разместиться в доме, хозяев которого, складывалось такое впечатление, просто выселили на время: вещи лежали так, как будто ими пользовались только сейчас и оставили.

— Дом в вашем распоряжении, если что-либо вам понадобится — обратитесь к любому, кого встретите, вашу просьбу передадут, — сказал им провожатый и удалился, вместе с ним ушел и конвой.

Друзья остались одни. Никто не спешил начать обсуждение, все погрузились в свои мысли. Только Семен мерял шагами небольшую комнатку и видно было, что ему-то есть, что сказать.

— Нет, ну это бл… это совсем уже пиз… — Семен сверкнул глазами в сторону Тимофея. Илья задумался откуда у него такой пиетет по отношению к мальчику, что он так упорно старается при нем не ругаться. — Никуда не годится! — закончил свою мысль Семен.

Мысль была глубока неимоверно и, конечно, тут же нашла отклик в сердцах спутников Семена:

— Предлагаю прогуляться немного, — рассудительно сказал Владимир. — Мало ли кто нас тут слушает… — совсем тихо закончил он.