–Где я? -наконец смог вымолвить Марк.

–Во дела. -рассмеялся старик. -Ты что, вчера так надрался, что сегодня не помнишь куда тебя занесло? -он расплылся в беззубой улыбки. -Ты в сточном квартале нижнего города мальчик.

–Нижнего города? -вымолвил Марк. -Как меня сюда занесло? -Марк схватился за голову, стараясь напрячь извилины и вспомнить, но ничего кроме трактира он не мог припомнить. Он твердо знал, что вчера ночью он засыпал в трактире Ханы, но зато сумка с книгой и ножом, неизменно следовавших за ним, висела у него на плече.

–А мне по чем знать. -веселился старик, забывший уже о холоде, зато Марка трясло уже не по детски. -Вот же измельчал народ. Совсем пить не умеете. -веселился старик и поняв, что тут ему ничего не светит, заковылял прочь из переулка.

Паника, подступала к горлу, готовая сорваться в крик и Марк побежал. Куда? А разве это имело сейчас значения? Он просто бежал, бежал, не разбирая дороги. Вокруг него мелькали грязные, полуразрушенные дома. Стекла были выбиты, а из окон на него глядела лишь чернота. Город был практически необитаем. Жилых домов он не встречал, да и людей он почти не видел, но те, что попадались, бросали на него тяжелые, злобные взгляды, каких он еще никогда в своей жизни не видел.

Марк споткнулся и упал. Он лежал на полу, в грязной луже, стараясь взять под контроль взбесившийся разум. Неподалеку от него стояла толпа народа вокруг горящей бочки. Они быстро приметили Марка и двинулись в его сторону, но он заметил их лишь в самый последний момент, когда толпа, уже почти окружила его.

–Ну надо же какой у нас тут красавчик! -раздался громкий насмешливый голос. -Вы только поглядите, какая белая и чистая кожа. Ни единого шрама. И костюмчик прям с иголочки… Потасканный немного, но сойдет.

Из толпы отделился человек в изорванной кожаной куртке, старых джинсах и ботинках, давно уже потерявших подошвы. Засаленные длинные волосы свисали с его головы словно сосульки. Половины зубов у него не было, а на щеке через левый глаз шел ужасный шрам. Человек был на один глаз слеп, но это придавало его виду еще более дикий и пугающий вид.

–Чего разлегся в нашем районе, пиджачок? -продолжал тот и толпа поддержала его громким раскатистым смехом. -Ты что, не в курсе куда забрел, а белоснежка? -Марк не отвечал. -Парни, а ну-ка поднимите его да встряхните, как следует, а то он от страха, кажется язык проглотил. -толпа снова рассмеялась, но незамедлительно выполнила указания и подняла Марка на ноги. -Я задал тебе вопрос белоснежка. -угрожающе прорычал он. -Что ты тут забыл? -и вместе со словами в ход пошел кулак, сильно ударивший Марка под дых.

–Не знаю. -прохрипел Марк, как только откашлялся.

–Плохой ответ. -скривился одноглазый и второй удар пришелся Марку в челюсть. -Я не люблю повторять. И если я повторю тебе вопрос еще раз, это будет стоить тебе глаза, белоснежка.

–Ты можешь повторить его хоть сто раз! -взорвался Марк. -А я не знаю где я! Я даже не знаю, как тут оказался!

–Да что ты говоришь. -процедил одноглазый, смакуя каждое слова и снова ударил Марка. -Думаю, что с тобой будет весело. Ты смотрю не из пугливых. -он смерил Марка оценивающим взглядом, пробежав по нему от ног до головы и обратно и продолжил. -Отпустите его парни. Я хочу посмотреть, чего он стоит, раз такой смелый.

Марка отпустили и отступили от него в сторону, образовав круг, арену, на которой должны были сойтись их вожак и нелепый гость, явившийся без приглашения. Марк окинул толпу взглядом и не поверил своим глазам, неужели, он в городе Астам, в котором он прожил всю жизнь, работал и никогда не замечал ничего, что не касалось бы его напрямую. В толпе было полно калек, увечья бросались в глаза и вид у всех был озлобленный, почти дикий. Эти люди существовали в условиях, где не многим дано было выжить.

Словно тень, одноглазый приближался к Марку, с мрачной решимостью на лице, и как только он приблизился достаточно, то он нанес удар. Марк совершенно это не ожидал, но все равно смог увернуться. Но триумф его был не долгим и уже следующий удар пришелся ему прямо в ухо. Толпа одобрительно вскрикнула. Вид противника, метавшегося, как загнанный зверь вселял в них неописуемый восторг.

Для Марка, дело принимало пугающий оборот, одноглазый теснил его, и круг постепенно перемещался вместе с бойцами, пока, наконец, он не припер Марка к стене, поймав руку Марка, когда тот пытался достать его неумелым выпадом и заломил ее за спину. Лицо Марка уперлось в сырую, холодную грязь. Он понимал, что ему пришел конец. Эти люди не остановятся, не сжалятся и не отпустят его никуда, даже если он упадет на колени, и не будет молить их о пощаде.

–Ну вот и все белоснежка. -шепнул ему на ухо одноглазый. -Последние слова будут, прежде чем я разобью твою симпатичную головку об бетонную стену.

–Надеюсь, увидимся в аду. -злобно прошептал Марк.

–А мы и так в аду! -прогремел одноглазый. -Что может быть хуже, чем жить в тени этой проклятой башни! -толпа одобрительно его поддержала громким криком. -Ну прощай белоснежка.

Но ему не довелось воплотить свою угрозу в жизнь. Громкий хлопок, заставил всю толпу притихнуть и обернуться к его источнику. Марка теперь было уже трудно узнать, все его лицо превратилось в один большой синяк. Он смотрел заплывшим глазом, туда же, куда и вся эта разношерстная толпа. И едва мог поверить в то, что предстало его взору.