Дементьев почувствовал себя дураком. Вот что бывает, когда поддаешься эмоциям, особенно панике, и пытаешься решить проблему наскоком. Но теперь корить себя уже поздно.

— Помоги мне, — выдохнул он, не стесняясь умоляющих ноток в собственном голосе. Если бы думал, что это поможет, он бы и на колени перед пацаном встал, лишь бы тот подсказал решение. — Пожалуйста. Ты же хороший парень. В глубине души. Очень глубоко, но все же.

— О, вот как ты заговорил, — усмехнулся Егор, делая шаг ему навстречу.

Он был чуть ниже Дементьева и смотрел на него снизу вверх, но при этом умудрялся глядеть свысока.

— Сразу начинаем просить и подлизываться, когда силой что-то взять не удалось, да? Так поступаете вы — хорошие ребята?

— Егор…

— Зови меня Гек! — неожиданно выкрикнул он, хотя когда-то сам утверждал, что ему все равно. — И назови мне хотя бы одну убедительную причину, по которой я должен тебе помочь.

— Хорошо, Гек, — примирительным тоном продолжил Дементьев. — Ты же знаешь, что Оля — моя жена. Я люблю ее. Я все сделаю, чтобы ей помочь.

— Так уж и все?

— Ты хоть кого-нибудь любил в этой жизни? Хоть кем-то дорожил? Не может быть, чтобы нет. Твои родители…

— Не приплетай их сюда, — прошипел Егор. — Я не помню ни отца, ни матери. Меня растила бабка, которая меня боялась и ненавидела, потому что я напоминал ей того единственного мужчину, которого она любила и который, как она считала, ее предал и бросил. Так что к ней я тоже не был особенно привязан.

— Но ты привязан к Неву. Разве нет?

Егор недобро прищурился, но возражать не стал. Надеясь, что нащупал его слабое место, Дементьев продолжил:

— Разве ты сам не сделал бы для него все, что в твоих силах? Ты ведь помог тогда вытащить его из виртуальности…

— Тоже мне подвиг! — выплюнул Егор. — Это было легко и ничего мне не стоило.

— А если бы стоило — не сделал бы? Разве? Мне так не кажется.

Егор склонил голову набок и улыбнулся. В его улыбке было что-то нездоровое, даже безумное, отчего у Дементьева в животе становилось холодно и щекотно.

— Ты меня раскусил. Да, ты прав. Пожалуй, ради старика я готов даже пожертвовать жизнью. Или несколькими, если ни одна из них не будет моей, конечно. А ты? Ты готов ради своей жены пожертвовать чьей-нибудь жизнью?

Дементьев непроизвольно нахмурился, а Егор напористо продолжил:

— Хозяин шкатулки должен получить плату, а исполнение желания оплачивается душой. Чью душу ты готов предложить ему взамен?