— Что случилось?
Майя не смогла ничего ответить. Она вдруг так побледнела, словно собиралась упасть в обморок. Глаза ее заблестели, а губы задрожали. Когда Ольга снова позвала ее по имени, она лишь протянула ей свой смартфон, демонстрируя пришедшее сообщение.
Номер не был внесен в список, но показался Ольге смутно знакомым. Сообщение состояло всего из двух слов.
«Ты следующая».
«Никто не выживет».
Надпись так и красовалась на старой школьной доске, ее никто не стер. Вероятно, потому что это стало бы уничтожением улик или разрушением картины преступления — Егор не любил криминальные сериалы, а потому не особо разбирался в теме и терминологии. Он просто радовался тому, что надпись осталась: было на чем сфокусироваться, пока думал.
Егор стоял посреди класса, в котором несколько часов назад умерла девочка по имени Света, которую он не знал и до которой ему, откровенно говоря, не было никакого дела. Умерла и умерла, одной больше, одной меньше. Он никогда не понимал, как можно всерьез переживать о том, кого видел от силы пару раз. Люди по всему миру умирают приблизительно каждую секунду, и таких вот девчонок среди них предостаточно. Каждую жалеть — жалелка рано или поздно отвалится.
Его сюда привело не сочувствие и не огорчение по поводу чьей-то там смерти. Егора манило острое желание понять, почему не сработала поставленная им защита, как девочка могла оказаться в школе, если была в гостинице, и почему он так и не смог найти то существо, которое все это устроило.
Но надпись на доске хоть и давала возможность на чем-то сфокусироваться, совершенно не помогала найти ответы на свербящие в голове вопросы. Егор мысленно перебирал все возможные и невозможные варианты, но пока ничто из того, что приходило ему на ум, не укладывалось в имеющийся пазл с приятным тихим щелчком.
Вероятно, именно поэтому мысли постоянно застревали на том, что сейчас не имело значения. Он прокручивал в голове предрассветные события и, не имея возможности уловить магическую суть случившегося, то и дело останавливался на бесполезных воспоминаниях, вроде разговора с Дементьевым.
Егор ведь посматривал на этого мужика все то время, что якобы был поглощен игрой. И потом тоже. Посматривал, изредка провоцировал и все ждал, когда же мужик сорвется и велит ему убираться и больше никогда не возвращаться. Но Дементьев злился, скрипел зубами, наверняка ненавидел Егора за то, что он не раскрывает способ спасти его дражайшую супругу, — и молчал. Терпел. Не орал и не прогонял. Он принимал помощь Егора в расследовании, потому что хотел спасти и эту девчонку, и всех остальных. Обо всем на свете забыл, когда увидел ее на полу, бросился помогать, не оглядываясь по сторонам. Ему, должно быть, даже в голову не пришло, что сверхъестественное нечто может все еще находиться в классе, прячась в темном углу и готовясь напасть на новую жертву. То есть на него самого.
И этот второй, очень смешной мужик, который его так забавно боится, тоже примчался сюда сломя голову с чемоданчиком и собственной магией — медицинской.
Егор вспоминал их лица уже после трагедии и силился понять. Вот на кой черт им все это нужно? Бегают, не спят, ездят по всей стране, а им за это даже не особо-то платят. Но они все суетятся, вступая в битвы, в которых им — простым смертным — не победить. Зачем? Глупо же…
Он, конечно, помнил Ингу и непривычное чувство удовлетворения, свалившееся на него, когда они все вместе раскрыли тайну ее гибели и неприкаянный дух смог обрести покой. Но кроме удовлетворения он тогда ничего не получил. А на удовлетворение не купишь ни машину, ни шикарный дом, ни даже банальную одежду. Впрочем, на одежду и в ИИН можно заработать, но Ковен мог поднять его на гораздо более крутые высоты.
Мысли Егора сами собой перекинулись на недавний вечер, когда Магда и Карягин наконец представили его своим собратьям по магическому кругу. Со стороны мероприятие походило на обычный светский раут. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях. Их было гораздо больше тринадцати, и Егор догадался, что это не собрание самого Ковена, а встреча его членов с… клиентами. Наверное, это было самое верное название. Некоторые лица были хорошо узнаваемы, даже не особо интересующийся политикой, экономикой и шоу-бизнесом Егор видел этих людей раньше и знал их имена, потому что они звучали буквально из каждого утюга. Другие казались лишь смутно знакомыми, а кого-то он видел впервые. Но на каждом лице было написано одно и то же: уверенность в собственной значимости и превосходстве над другими. Все эти люди относились к тому, что принято называть элитой.
Роскошь лезла из всех щелей. Хрустальные люстры роняли на гостей свет, и в нем переливались драгоценные камни украшений. Даже у мужчин поблескивали бриллианты — на часах и заколках для галстуков. Каждое платье — неповторимое произведение искусства, да и сами дамы больше походили на творения умелых рук пластических хирургов, чем на живых людей. Мужчины были одеты более однообразно, но зато каждого на улице ждала шикарная машина из той или иной ограниченной серии. Специально приглашенные музыканты играли легкую классическую музыку, и по залу, который своим убранством вполне мог потягаться с каким-нибудь дворцом, сновали официанты, разнося шампанское, стоившее совершенно нездоровых денег. К нему подавались маленькие изящные закуски, обязательно с икрой, в основном с черной, но и красной хватало. Были еще какие-то морепродукты, названия которых Егор не знал и учить не собирался, потому что выглядели они мерзко, а пахли, на его взгляд, еще хуже. Впрочем, с вонючим сыром не могли состязаться даже они.
Егору не нравилось шампанское, особенно такое кислое, но он ходил по залу с бокалом, чтобы быть как все и казаться взрослее. И икру черную тоже ел, хотя вкус у нее был странный и скорее неприятный. Но в Красном Яре, откуда он приехал, черную икру не ел, наверное, никто. Разве что люди вроде псевдо-ведьмы Эльвиры могли иногда ее себе позволить, и то предпочитали потратить деньги на что-нибудь другое. Егору не хотелось, чтобы окружающие поняли, кто он и откуда. Он изо всех сил старался подражать Карягину, пока его представляли другим магам, и, как ему казалось, у него это вполне получалось. Но потенциальным клиентам его представлять пока не стали.
— Ты сначала примелькайся на подобных вечеринках, — велел Карягин. — Когда станешь членом Ковена, тогда и начнем тебя знакомить