Сказал – и исчез, оставив озадаченного Сомова на земле. Ледяные оковы исчезли вслед за любителем неожиданных стычек. Однако кожа в том месте, к которому совсем недавно прикасалось оружие странного врага, оставалась словно замороженной. Мишка попытался согреть ранку ладонью, но пальцы получили ощутимый заряд статического электричества. «Что еще за…» – парень мысленно выругался.

«Страж абсолютно прав – это не человек. ТО, что он совершил с мечом, даже волшебнику не под силу. Эргант говорил мне о защите моего клинка от магии. А тут… – Боец поискал хоть какие-нибудь следы рассыпавшегося оружия. – Эх, грехи мои тяжкие! Явился – не запылился, испортил настроение, уничтожил хорошую вещь. Инфекцию какую-то занес на шею… Но самое паршивое – это его „до встречи“. Спрашивается, зачем я ему нужен? В прошлый раз едва меня не убил, а сейчас вообще… И вдруг – такая милость. Слова свои назад взял. Да чтоб он ими подавился!»

– Кхе, кхе… Извините, дражайший, что беспокою.

– Кто тут? – Михаил оглянулся, положив руку на рукоять кинжала. «Скоро у меня, как у собаки Павлова, выработается условный рефлекс – хвататься за оружие, как только кто-то неожиданно появится рядом. Не завидую своим сотрудникам в фирме», – грустно усмехнулся Сомов, разглядев нового незнакомца. Судя по очертаниям, смутно проглядывавшимся в темноте, сзади стоял сгорбленный старик.

– Да так, случайный прохожий. Шел мимо, гляжу – потасовка у вас. Засмотрелся.

– И что? – Мишка крепче сжал рукоятку кинжала: «Ну конечно! В полночь – самое время. Только не для прохожих, а для проходимцев».

– А то, дражайший, кхе, кхе, что противник твой – не тот, за кого себя пытается выдавать.

– Я и сам догадался. Только легче мне от этого не стало. Ты бы чего полезного сказал.

– Скажу, дражайший, почему бы не помочь доб-рому человеку в благородном деле? – Старик снял с плеча сумку и, достав оттуда крохотный мешочек, протянул его Сомову. Сам «случайный прохожий» почему-то не сводил взгляда с воротника Мишкиной рубахи.

– Это еще что?

– Чудодейственный порошок. Сделан на основе измельченных в песок бровей хохочущего дракона.

– А зачем он мне? Я никого смешить не собираюсь.

– Кинь щепотку во врага – и тот примет свой настоящий облик.

– А вдруг он страшилищем окажется? Мне и так на этого типа смотреть противно!

– Кхе, кхе. Не в том дело, дражайший, кем он окажется.

– А в чем?

– Ты же не хочешь, чтобы в следующий раз твой меч снова рассыпался?

– Не хочу. А как долго действует порошок?

Ответа Михаил не услышал – странный собеседник растворился в темноте так же неожиданно, как и появился.

«Ну и вечерок сегодня выдался! Сначала седой, теперь еще „случайный прохожий“, настойчиво стремящийся оказать помощь „доброму человеку в благородном деле“. Прямо не Кантилим, а страна благодетелей. Что-то я начинаю от них уставать».