По вечерам, когда многие обитатели трущоб возвращались с работы, соседи частенько собирались на улице возле какого-то дома, чтобы обсудить насущные проблемы, да и просто поболтать. Благодаря этим посиделкам, у Према и Сонии появилось очень много знакомых. Один из таких завсегдатаев заверил Према, что сможет помочь ему с паспортами. Запросил он за свои услуги несколько больше, чем рассчитывал Прем, но пообещал, что документы будут первоклассными. Прему ничего не оставалось, как довериться знакомому, тем более что знал он его уже давно и только с положительной стороны, поэтому подвоха ожидать не приходилось.
На оформление документов должно было уйти не менее двух-трёх недель, поэтому Прем решил не терять даром время и найти какую-то подработку. К бывшему хозяину он уже не пошёл, потому что тот уже взял другого парня. Прем знал, что вернись он к торговцу, тот бы рассчитал новичка и взял бы Према обратно: уж больно он был доволен исполнительным, трудолюбивым и выносливым работником. Но Прем понимал, что не имеет права нарушать уклад работы торговца и обрекать наёмного парня на безработицу. Если для Према эта работа стала бы временным приработком, то для его сменщика могла оказаться постоянным доходом на долгие годы. А потому Прем и не попытался вернуть себе своё прежнее место работы.
Помощь пришла, откуда и не ждали. Пока Сония стряпала ужин, к Прему подбежал соседский мальчонка лет четырнадцати, и попросил немного деньжат.
- Зачем тебе нужно? – нахмурился парень, подозревая, что тот просит не на еду. – Ты что, малец, решил травку купить, признавайся! Ты совсем с ума сошел! В таком-то возрасте!
- Ну что Вы? – перепугался подросток. – Я этим не балуюсь. Просто сегодня будут очередные бои, и я хотел бы поставить на одного чемпиона. Он всегда побеждает. Я отдам вам деньги, не сомневайтесь!
Хоть фразы и объяснения мальчугана были крайне размыты и несвязны, Прему удалось выяснить у него, что недалеко отсюда несколько раз в неделю проходят бои без правил, где принимались ставки на участников состязаний, и по итогам боя кто-то обогащался за счёт удачной ставки, а кто-то оставался без денег. Но, что больше всего заинтересовало Према, так это то, что самим участникам состязаний платят очень хорошие деньги, сколько он не заработал и за всё время работы у торговца.
Не собираясь упускать такого дохода, Прем решил попробовать себя на ринге. Реакция Сонии была предсказуема, поэтому он ничего не сказал жене по поводу своих намерений. Единственное, что ей следовало знать, что его не будет допоздна и волноваться не о чем.
Глядя на стройную красавицу, облачённую в блестящее оранжевое сари, призывно звенящую браслетами во время приготовления ужина, Прем ещё раз с убедился в том, что его жена – самая красивая женщина на свете. Улыбнувшись своим мыслям, он подошёл сзади и поцеловал её в затылок. Затем отодвинул тяжёлую косу, и скользнул губами по шее. Сония засмеялась.
- Прем, нашёл время приставать с поцелуями, - возмутилась она, при этом давая понять, что ничего лучше парень придумать и не мог. – У меня еда может пригореть. Дай закончить с готовкой!
Вообще-то парню больше всего хотелось убрать с огня полуготовую пищу и уединиться с женой в укромном уголке, но этому мешало несколько независящих от него факторов. Во-первых, уединиться в такое время было невозможно, во-вторых, надо было спешить к началу боёв, чтобы успеть заявить себя в качестве участника.
- Дорогая, ты с ужином особо не спеши. Просто мне тут знакомый предложил небольшую подработку, так что я буду вынужден отсутствовать какое-то время.
- И как долго? – тут же поинтересовалась Сония, с тоской думая о том, что если Према долго не будет, то ей впервые за всё время придётся лечь спать одной.
От этой мысли сердце тоскливо заскулило, но девушка не подала вида. Сейчас у них тяжёлый период и если Прем считает, что ему нужно куда-то идти, то её дело – не мешать ему. Он сам знает, что надо делать. Он слишком умён, чтобы ввязаться в сомнительную авантюру. По крайней мере, именно так наивно полагала девушка, даже не подозревая, что жизненные обстоятельства толкают её любимого на необдуманные поступки.
Глава 22
Тот же самый мальчишка, который просил занять ему денег, и отвёл Према на место проведения боёв. По гулу, доносящемуся из-за домов, Прем догадался, что страсти там кипят нешуточные. И, действительно, чем ближе они приближались, тем отчётливее доносились крики болельщиков и звуки боя. Обогнув несколько домов, Прем увидел стихийно организованный ринг, ограниченный несколькими пустыми ящиками из-под фруктов, выставленными по периметру.
На ринге уже шёл бой. Дородный детина выше шести футов без тени жалости расправлялся над своим соперником, проигрывающим ему не только сам бой, но и в росте и в весе. Злоба, написанная на лице, с которой здоровяк дубасил свою жертву, говорила о том, что этот человек, не задумываясь, убьёт противника, лишь бы заработать деньги.
Впрочем, убийства во время проведения таких побоищ вовсе не являлись редкостью. Устроителей боёв без правил смерть побеждённых мало интересовала, ведь для них было важно, чтобы их лидеры побеждали всегда и везде.
Прем с интересом внедрился в неистово бушующую толпу, орущую, как стая бешеных орангутангов. На лицах зрителей тоже не было никаких чувств, кроме алчности, горящей всепоглощающим огнём в их воспалённых зрачках. Это надо же до чего могут довести людей деньги и жажда наживы. Им всё равно, что этот детина, рвущий противника на части, уже через минуту будет пировать над остывающим телом. Им всё равно, что мужчина, который погибнет под натиском мощного противника – чей-то муж, отец, брат. Им всё равно, что родные не дождутся его домой, и лишь какое-то время спустя кто-то отыщет его тело в сточной канаве, полусъеденное бродячими собаками.
Здоровяк ещё раз долбанул свою жертву, отчего бедняга отлетел и приземлился в паре футов от ног Према. Прем с ужасом осознал, что, возможно, слышит его последние вздохи. Он не выдержал и выступил вперёд, закрывая собой побеждённого.
Нападающий, как бык, уставился на парня красными немигающими глазами. Для схожести с этим животным ему не хватало только бить копытом.