Чувствуя себя на редкость глупо, я закуталась в плед и шагнула в соседнюю спальню, что осталась открытой.

Тотчас меня коснулся знакомый аромат. Крепкий, с легкими цитрусовыми нотками. Я присела на край кровати, думая лишь немного успокоиться и вернуться к себе. И забралась с ногами, устроившись в обнимку с подушкой, и провалилась в нахлынувшие мысли.

То, что происходит сейчас, уже не назвать нормальным. Потому что я привыкла к Райду настолько, что одиноко засыпать без него. Невольно жду, что вот сейчас раскроется портал, и он войдет. Ляжет рядом.

Но Райд далеко, я об этом прекрасно помню. И сижу в его спальне, обнимая его подушку. Как я дошла до такого?

Потянулись минуты бессонной ночи, а с ней мысли, воспоминания. Одни цепляли другие, вытаскивая прожитые сцены. Я пыталась взглянуть со стороны, как тень. Как наблюдатель, чтобы понять причину, толчок.

Шаллия Ат’Хемман. Все началось с нее, как ни странно. Эта женщина отчего-то сразу приняла меня с теплом и радушием. Искренними. Как заботливая мать, которой у меня никогда не было. И вот тогда я все же поддалась, всего ничего, но иначе взглянула на их семью. Попыталась понять.

С ходу не вышло. Раймонд вел себя на приеме вежливо, но, как всегда, холодно. Впрочем сейчас, научившись различать его равнодушие, я заподозрила, что все же мелькал интерес. Сомневаюсь, что Вионика представляла ему подруг. А вот меня привела, да еще и на помолвку.

Дальнейшие события той ночи сейчас не интересовали. Я выполняла задания, потому все чувства на это время во мне затухали. Я видела в Райде только объект работы. И опасность, когда узнала, что он меня ищет.

Невольно коснувшись воспоминаний о доме демона, я содрогнулась. Даже мысли о нем, о его горящем жаждой взгляде, наводили тихий ужас. И я поспешила прочь от них.

Попытка вызволить Грега, мое задержание. Что изменилось тогда?

Надежда. Я увидела в Райде возможность защиты от демона, потому что убедилась в силе. Сложно ее не почувствовать. Тогда от демона он не спас, но сделал гораздо больше, по сути, выкрав меня.

Изменив руну, пойдя против законов предков, он действовал в своих интересах, но я все равно оценила. Договор, ложь и игра на публику — все шло ради общего дела. Он спасал империю и искал артефакт, я как могла отвлекала внимание и спасала себя.

И все равно отмечала каждый жест и поступок по отношению к себе. Заботу, легкую и непринужденную. Его решительность и непоколебимость. Выдержку и даже бесящую маску равнодушия. Ведь знала, что за ней скрыт пылающий огонь дракона.

Что чувствовал он, когда целовал? А я?

Засыпая с ним в одной кровати, я окончательно проиграла. Потому что в тот момент открылась мужчине. Поверила, что он не причинит мне зла, не предаст. Не позволит навредить другим. Пусть и в рамках договора.

Дальше не было и шансов. Неискушенная в любовных делах, я сразу встретила то, что всегда искала. Защиту, поддержку, тепло и внимание. Силу, потому что вечно приходилось бороться самой. Ум, потому что никогда не признаю равным пустого повесу вроде Ат’Геррана, будь он хоть трижды знатен и богат.

Райд преступным образом собрал в себе все, а я неосмотрительно это в нем разглядела. И влюбилась.

С окончательным принятием и осознанием пришло чувство опасности и грядущих проблем. Потому что я не имела права на этого мужчину. Договор однажды закончится. Райд обещал дать время, защитить от демона. Но могу ли я рассчитывать на большее?

Соскользнув с кровати, зажгла небольшой огонек и подошла к зеркалу. Метка загадочно мерцала отблесками светлячка. Очертив края, я ощутила отклик. Волна тепла разошлась по телу, обняв, словно крылом.

— Кто же тебе нужен? Теона, влюбленная наивная девица, или Амалико? Дитя тени и дар богов. Впрочем, о последнем ты еще не знаешь.