– Чтобы мы могли поговорить о нашем будущем и прошлом. – Для смелости Агата сделала глоток ильса. – Чем ты занимался последние несколько лет? Как добился таких результатов?

– Боишься, что я заработал свое состояние незаконным путем? – спросил он с каменным выражением лица.

– Почему ты все воспринимаешь в штыки? – расстроилась Агата. – Наоборот, я восхищаюсь твоими достижениями.

– Другими словами, если я все же заработал деньги незаконно, ты не против?

На этот раз она отчетливо услышала в его фразе усмешку и стиснула зубы. Ее попытка наладить общение с треском провалилась, и Агата подумывала, что ужин в полном молчании не такой уж и плохой вариант.

– Когда родителей не стало, волей случая я познакомился с архимагом теней, – нехотя произнес Райлих, когда тишина в столовой стала совсем невыносимой.

– Как? С самим герцогом Андервудом? – удивилась Агата.

– Да, – ответил он, явно не испытывая такого же благоговейного трепета перед особой королевских кровей. – Герцог оценил мой дар и помог преодолеть некоторые трудности.

Об этих трудностях Агата уже знала. Но протекция двоюродного брата короля, конечно, решила проблему с россказнями ее отца.

– Я стал быстро продвигаться по службе в магполиции. Затем пошли премии и вознаграждения за поимку особо опасных преступников. У меня появились деньги. Несколько удачных вложений в стартовые капиталы артефакторов, немного везения, и я оказался богат. А чем занималась ты все это время?

– Окончила курсы ветмага, – ответила Агата.

О том, что отец договорился о помолвке с Оливером, она предпочла не напоминать.

– И лорд Александр одобрил? – удивился Райлих.

– Нет, – грустно улыбнулась Агата, – я записалась на них после того, как отца не стало. Решила, раз с целительством не срослось, то буду лечить животных. Ты ведь не против, если я продолжу этим заниматься и после свадьбы?

– Нет. Главное – больше не ввязывайся во всякие протестные акции, – ответил он, и уголки его губ дрогнули.

Агата с облегчением выдохнула. Оливер на этот счет был другого мнения. Ханна принесла десерт, и ненадолго беседа прекратилась. За ложечкой сладкого суфле Агата раздумывала, как бы аккуратно подобраться к еще одному животрепещущему вопросу. В своем воображении она прокручивала этот диалог сотни раз и всегда находила слова, которые помогали мягко, не роняя собственного достоинства, заявить Райлиху, что после церемонии она будет единственной женщиной в его жизни. И он непременно соглашался, но в реальности все складывалось куда менее удачно. Да и могла ли она многого требовать? В ее-то положении…

– Райлих, – Агата осушила бокал ильса, – ты должен знать… Несколько лет назад, когда я написала письмо…

– Нет, – Райлих перебил ее и покачал головой, – не будем ворошить прошлое. Его не изменить. – Окинув Агату взглядом, теперь уже он выпил залпом остатки ильса и добавил: – Зря ты надела это платье… Оно напоминает о том, что я хотел бы забыть.

Слова Райлиха больно ранили. Губы Агаты задрожали. Она поняла: правда о том, как ее вынудили написать письмо, ничего не изменит. Сожаление – вот чем пропитано для него их прошлое.

– Но почему? Между нами были настоящие чувства. Да, мы так и не дошли до конца, но наши встречи одни из самых счастливых воспоминаний для меня. – Это признание далось Агате непросто, но она все еще цеплялась за надежду наладить с Райлихом связь. – Я сожалею, что после расставания ты потерял должность.