Он что, умирает? Но как это могло случиться?

Майкл сидел рядом, держал за руку старшего брата. Когда я подошла к нему, Блэк посмотрел на меня глазами, полными тьмы. Он просто не знал, что делать, поняла я.

– Проходите, Ирэн, - тихо проговорил Чарльз. – Вы же разрешите так к вам обращаться?

– Конечно, Ваше Величество, - ответила я.

– Зовите меня просто по имени, – попросил он. – Совсем скоро вы будете равны мне по статусу. Как бы нам всем ни хотелось… но… Хотя давайте пока не будем об этом. Я позвал вас, чтобы рассказать одну неприглядную историю. Так уж сложилось, что мой отец никогда не любил свою жену, мoю мать. Да и какая любовь? Чувства у монархов отметались как ненужные. Для мужчин нашего рода была важна лишь политика. Несколько поколений моих предков признавали только договорные браки, выгодные империи, и не иначе. Только если предкам еще повезло с женами, то моему отцу, Норману Нотгерскому, досталась самая настоящая ведьма. Какой и была Сильвия Нотгерская. Все так, Ирэн, я не оговорился, королева-мать мертва. Только сначала она приказала своим доверенным людям подлить мне яд. Затем отравила их и выпила тот же яд, покончив c жизнью. Но сама королева приняла дозу в тысячу раз больше моей, чтобы не мучиться.

– Но есть же противоядия, – попыталась сказать я.

– Не от этого яда. Вернее, его можно приготовить, но компоненты находятся на другом конце света. В одном из oставшихся оазисов. Мне просто не успеют его переместить, да и готовить противоядие больше недели. У меня нет столько времени.

– Мне жаль, – прoшептала я, ощутив, как по щекам потекли слезы.

– Но вернемся к моей покойной матери. Сегодня ночью я узнал, что у меня есть брат-близнец. Думаю, вы раньше меня самого догадались об этом. Сильвия Нотгерская скрыла появление близнеца у наследника престола. Спрятала его в аббатстве Риорга. Она взрастила монстра, забивая его голову выгодными ей постулатами. Основой ее учения была ненависть к императору, кронпринцу,то есть в то время ко мне, и ложь о том, что именно Лиам истинный наследник престола. И тот, понятно что, верил словам матери. Разве могло быть иначе.

– У Сильвии не получилось захватить престол после смерти отца, – проговoрил вслед за братом Майкл. - Тогда мы смогли вернуть трон Чарльзу. Но десять лет назад появились первые заговорщики и попытки свергнуть императора. Так началаcь игра королевы-матери, финал которой мы увидели сегодня ночью.

– Но она же могла просто заменить вас Лиамом, - не понимала я действий Сильвии Нотгерской.

– Не думаю, что у нее бы это получилось, - покачал головой Блэк. – Я первый бы не дал случиться подобному. Да и кроме меня у Чарльза много верных подданных. А устранение всех нас не получилось бы объяснить. Еще их останавливает то, что королевские регалии не признали бы Лиама. Они уже были настроены на Чарльза. И Сильвия это понимала. А вот после переворота все могло измениться. Спрячь они фамильные реликвии Нотгерской династии, и их пропажа привела бы к возникновению новых. И все. То, что нужно было бы Сильвии и Лиаму.

– Страшная женщина, - прошептала я.

– Все так, – согласился император. – По сути,именно она руководила всей сетью заговорщиков. Создала монстра из собственного сына. Мне трудно простить подобное.

Наверное, в этот момент надо было рассказать об иномирности Лиама. Но я побоялась, что следом возникнут вопросы и о моем попаданстве. А это я пока не готова оглашать.

– В последнюю пару лет Лиам серьезно обосновался в особняке Озави, - произнес Майкл. - Наверняка королева бывала в доме Альфреда Озави, но исключительно под личиной и по тайному ходу.

– Те туннели были сделаны ради матери, чтобы она могла перемещаться из дворца в тайные дома,такие как особняк Озави, – опять заговорил император. - За эти годы мы разгромили несколько подобных очагов преступности. Ваш дом пока обходили стороной, он был исключительным. В нем собраны слишком ценные артефакты.

– Чарльз, надо рассказать Ирэн о Водной купели, – напомнил Блэк.

– Расскажешь. Скоро у вас будут права на знание всеx тайн империи. Выбора у тебя, Майк, нет. Я уже подписал приказ о признании тебя своим наследником.

Что? Нет! Только не это. Не хочу быть королевой!