— Ну, мне было любопытно посмотреть на родственников Рея, — подавив внутреннюю дрожь, вымученно улыбнулась. Для Чейта мое состояние не было секретом. Он даже подался вперед, намереваясь то ли защитить, то ли согреть. Но я покачала головой и, вытянув руку, обозначила границу, которую не стоило пересекать. Демон покосился на подрагивающие кончики пальцев, едва касающиеся его груди, перевел взгляд на стражников, дружным жестом опустивших ладони на рукояти мечей, вздохнул и отступил, — еще обрадовалась тому, что восстанавливающее зелье помогло. И повар приготовил то нежное мясо с острым соусом, которое вчера так понравилось.

— Ага, — лекарь задумчиво пожевал нижнюю губу, — видишь ли, я почувствовал совершенно иное: радость, повышенный интерес, предвкушение наслаждения и легкое возбуждение с терпким привкусом страсти. Для мужчины такие знаки более чем понятны. Тем более что мы острее чувствуем запахи. В то время как ты получала удовольствие от полюбившегося блюда, я расценил это как желание женщины заполучить мужчину. Неважно, отчего ты испытываешь удовольствие или тот же страх, химия тела реагирует одинаково. И только по насыщенности эмоционального фона можно различить нюансы ощущений. Но кому нужно разбираться в подобных мелочах?

— Я поняла. Спасибо, Чейт, что проводил. Поздно уже. Пожалуй, лягу спать.

— А ужин? Ты толком ничего не съела!

— Не хочется уже. Да и время позднее. Доброй ночи!

Не дожидаясь Сцины, переоделась, наскоро ополоснулась и легла спать. Удивительно, что несмотря на волнения, отключилась сразу, как только голова коснулась подушки. Спустя какое-то время сквозь сон почувствовала крепкие руки, бережно поднимающие с кровати, секундное головокружение, будто кто-то перекрыл кислород, а после прохладный шелк простыней и жар горячего тела, приятно согревший спину. Тяжелая рука, чуть придавившая сверху, притянула к себе и замерла, по-хозяйски стиснув одно из полушарий груди. Шею опалило дыханием, которое довольно быстро выровнялось и стало размеренно-спокойным. Настолько, что и я провалилась в глубокий сон, чувствуя себя защищенной, нужной и чуточку счастливой.

Рассвет еще только угадывался на посветлевшем небе, когда сонную негу растревожили жадные прикосновения и поцелуи. Тело отозвалось раньше, чем вернулась способность соображать, а я осознала, что нахожусь в спальне Рея. Предрассветные сумерки, в которых слабо угадывались черты демона, сверкающие искры магии в его глазах, едва уловимая нежность в ласках, и страсть, заставляющая тела дрожать в предвкушении удовольствия. Я чувствовала, что Рей сдерживается изо всех сил. Что как бы ни хотел смять и подчинить своей воле, стиснуть в объятиях до хруста костей, вбиться на полную мощь и заклеймить поцелуями, просто не мог этого сделать. Что ему, как и мне, удивительно ощущать рождение чего-то большего, чем простой секс. Чего-то трепетного и интимного. Того, что делало нас целым, соединяя на ином уровне. Его, высшего демона, хозяина этих земель, и меня, простую человечку, пришедшую из другого мира. Буквально под кожу въедалось желание мужчины обладать и оберегать меня. Тогда как сама каждой клеточкой стремилась принадлежать и подчиниться. Но не потому, что Рей как-то воздействовал или принуждал, а потому, что это казалось правильным и естественным. Он мой идеал, защитник, глава семьи, смысл жизни, а я его хрупкая половина, его пара и часть души.

Как такое возможно? Почему и что из этого следует? — этими вопросами я задавалась уже после… оглушительной разрядки, когда мой стон и его рык слились в один голос. После нежных поцелуев и удивительной заботы, с которой демон укутал меня в одеяло. Казалось, приревновал к наглым солнечным лучам, что смело скользили по коже. После его чуть хриплого «спи моя маленькая эрите» и мимолетного касания губ. Наверное, Рей применил магию, потому что куча вопросов, готовых сорваться с языка, позабылись, и я послушно закрыла глаза, погружаясь в сон.

Амулет, блокирующий мои чувства для окружающих, изготавливался в течение месяца. И все это время я проводила либо в компании Чейта и Сцины, либо с Реем. Бывало, что он отлучался на два — три дня, но неизменно возвращался. И даже небольшая разлука делала наши встречи яркими, а дни и ночи насыщенными. Могу с уверенностью сказать, что этот период был самым счастливым. Рей называл меня «маленькая эрите», осыпал подарками и вниманием, окружил заботой и любовью. Чтобы не скучала в его отсутствие, разрешил Чейту заниматься со мной зельеварением, а также дал доступ в личную библиотеку. Под присмотром одного из приближенных, разумеется. Но я почти и не бывала там, поскольку труды, собранные за многие века, содержали в себе исключительно магические знания. И мне, не магу, в их изучении не было смысла. Развлекательной литературы тут не водилось совсем. А те книги и свитки со стихами или занимательными историями, что Рей привозил специально для меня, оказались, мягко говоря, примитивными.

Жаркое лето, в разгар которого попала на Дхаар, подходило к концу. Близился сезон дождей, во время которого земли превращались в расхристанные хляби. Довольно неприятный период и в то же время долгожданный. Твари Красной пустыни, как оказалось, также не жаловали непогоду, в следствие чего их активность значительно снижалась. Жители могли вздохнуть свободно, а защитники насладиться отдыхом и относительным покоем. Аристократия по большей части отсиживалась в замках, подсчитывая прибыль от продажи урожая, который к этому времени старались убрать с полей, устраивая балы и приемы. Другая же часть, как правило, высокородная и воинственная, стекалась в столицу и другие крупные города. Это было время для зрелищных состязаний между высшими демонами, где новички стремились показать себя, бравые вояки жаждали схлестнуться в схватке с достойным противником, и у самых-самых из них появлялась возможность бросить вызов арреям — лучшим воинам Темного эллерата. Насколько я знала, Рей десять лет подряд выигрывал состязания арреев и доказывал право на место по правую руку от эллерванга. И со слов Чейта, мог бы победить и его. Да только Дезварт Анилок больше не выступал в поединках, предоставляя Крейгсхарту право защищать его честь. Их последняя схватка закончилась ничьей и то, только потому, что Рей поддался. Не мог эллерванг проиграть. Все это понимали и делали вид, что не понимали причину, по которой Анилок не выходил против первого аррея. Согласно правилу, установленному с древнейших времен, арреи всегда бились до смерти. Проигрыш равноценен смерти. Тем не менее ежегодно находилась парочка самонадеянных глупцов, готовых рискнуть всем и бросить вызов самому Крейгсхарту Дискаменону. Трофейные клинки, добытые в таких поединках, украшали покои первого аррея и напоминали о славных победах.

— Это уже пятое приглашение Деза, — поморщился Рей, кидая свиток из вощеной бумаги и печатью с рогатым ликом на красном сургуче к стопке таких же документов.

Пока демон занимался делами, я всегда находилась поблизости. В данный момент, устроилась на двухместном диване, обитом кожей рейхала, и, придвинув поближе резной столик, занималась тем, что старательно счищала кожицу с местного яблока. Яблоком этот фрукт я прозвала за схожий вкус и сочную мякоть. На самом деле плод носил гордое название мельтор и представлял собой сильно вытянутый овал темно-вишневого цвета, покрытый жесткой тонкой скорлупой. Снималась она мелкими кусочками, что жутко нервировало, потому как вызывало стойкую ассоциацию с яичной. Мельторы можно было есть сырыми либо запекать на костре, а также некоторые умельцы делали из него слабоалкогольный мельторовый сидр.

Вообще, в плане ассортимента спиртного, Дхаар недалеко ушел от Земли. Здесь также произрастал виноград, на местном — лиранг, из которого делали прекрасные лиранговые вина. Из косточек и шкурок от плодов, переработанных особым способом, получали льяс, очень крепкий самогон, а уже из него, помещенного в веллорные бочки (веллор — аналог земного дуба), путем долгого настаивания в темном и холодном помещении, рождался любимый напиток высших демонов вельяж. Настолько подробными знаниями о виноделии я располагала потому, что именно Чейт, как отличный зельевар, на громадном самогонном аппарате перерабатывал лиранговый жмых в льяс и разливал его по бочкам, хранящихся в прохладных подвалах. Близость Красной пустыни делала климат приграничных земель сухим и жарким, а полноводная река Дисса, огибающая замок и протекающая через все владения Дискаменонов, обеспечивала плантации виноградников необходимой для роста и созревания влагой.

— И что означает это приглашение? — поинтересовалась я, раз уж Рей первым заговорил. Обычно он предпочитал работать в тишине, однако мое присутствие его не раздражало. Наоборот, со слов, было спокойнее и лучше думалось.

— Это означает, что нам придется переехать в столичный дом в Архшене, — ответил демон. Я вскинула удивленный взгляд, но не успела спросить о подробностях, как он добавил, — хотел отложить выезд до той поры, пока не будет готов амулет. Но Дез настаивает. Восточные ллеры сеют смуту и недовольство среди знати. Они считают, что преференции пограничные земли получают незаслуженно и опасность со стороны пустынных тварей сильно преувеличена. Грязные дхарги! Видите ли, лиранговые плантации не могут приносить богатый урожай, если мы подвергаемся постоянным нападениям. А то, что эта мерзость уничтожает целые деревни, им плевать. Нечисть не интересуют лирангники, она питается живой плотью. Это мои поданные, мои люди! — мужчина хлопнул кулаком по столу, отчего стеклянная чернильница тихонько звякнула. — Этим жадным уррам только дай лапу наложить на соседские земли. Мои вельяж лучший в обоих эллератах, а вина поставляются ко двору самого эллерванга.

— Может, мне лучше остаться здесь?

— Нет! — резко ответил Рей, — твое место рядом со мной. Лучше потороплю Суолка. Собирай вещи, завтра на рассвете отправимся в Архшен. Иди.

Когда демон говорил таким тоном, с ним лучше не спорить. Злился, когда кто-то ломал его планы. Пусть даже этот кто-то сам эллерванг. На пороге я запнулась, вспомнив об одной очень важной вещи.

— Что-то еще? — недовольно рыкнул хозяин.

— Рей, скажи, а я могу взять с собой Сцину? И Чейт… он тоже поедет?