– Слыхал я как-то, что ламии пишут кровью, но, по-моему, глупости все это. А если, к примеру, оживленная переписка завяжется? Писем десять в день, а? Так и крови не напасешься! Вот тогда-то и пригодятся хорошие качественные чернила и…
Дарин сделал такой большой глоток молока, что чуть не захлебнулся.
– Хорошо, – пробулькал он. – Как встречу, скажу непременно.
– А я… – волнуясь, начал кобольд и вспрыгнул на стул. – Тоже подумал вчера. Почему бы ламиям не завести возле Тисовой рощи небольшую меняльную лавочку? Такую, знаете ли, маленькую, но…
Дарин взял себя в руки – это удалось не сразу и потребовало неимоверного усилия воли.
– Отлично, – сдержанно сказал он. – Всем спасибо за поддержку. Ну, пока я еще живой и никаких ламий поблизости нет… кажется, – тут он покосился за окно. – Займусь-ка я делом: схожу в Морское Управление. Так что вы тут поговорите, а я…
– А мне тоже нужно, – спохватился Дадалион. – На Ярмарку, потом отнесу я родословие гоблину, тут, недалеко, на улицу Гончаров.
– Да и мне пора, – кобольд сполз со стула.
– За мной увяжешься, да? – подозрительно спросил Дарин.
– Вспомнил только что, – деловым тоном сообщил Тохта. – Дельце одно есть…
Призрак с досадой фыркнул, взлетел под потолок и устроился на балке.
Но когда они выходили из дома, Фендуляр не выдержал и метнулся вниз. Дарин почувствовал, как его руки коснулось что-то влажное и холодное.
– Ты уж расскажи мне, что и как, – умоляющим тоном проговорил призрак. – А то тут сижу день-деньской и никаких новостей! Прибежит курьеришко из Морского Управления – вот и все развлечение!
По дороге к самой большой площади Лутаки, Дадалион и Тохта были очень заняты. Они то живо осуждали, каким именно образом Дарин получит таинственный артефакт, то переходили к задушевной беседе и начинали мечтательными голосами рассуждать о небольшой меняльной лавочке возле Тисовой рощи и о том, как прекрасно пойдут у Дадалиона дела, когда он начнет торговлю с замечательными вечно живущими покупателями.
Дарин демонстративно в разговор не вступал, а чтобы не слушать разглагольствования приятелей, прислушивался к болтовне почтенного семейства водяных кикимор, которое шло неподалеку, явно направляясь на Ярмарку. Язык кикимор давно интересовал его, однако узнать его получше не было никакой возможности: с людьми водяные кикиморы общались неохотно, а своей письменности у них не было.
– Проснись! – пихнул его в бок Тохта. – Будь наготове!
Дарин вздохнул.
– Я наготове. Так и жду, что подойдет ко мне некто и скажет…
– Некто или нечто, – поправил кобольд. Он собирался подробно объяснить, как важно для него иметь собственную лавочку, где он будет сам себе хозяин, но тут неожиданно мысли его приняли совсем другой оборот: Тохта принялся размышлять об аппетитной свежей крысе, припрятанной им в комнате Дарина. Но крыса предназначалась на ужин, а сейчас приближалось время обеда и не мешало бы хорошенько закусить. – А, может, не подойдет, а подлетит. Или подползет, – он облизнулся. – Подползет, как крыса – упитанная, молодая, сочная и…
– Заткнись, а? – проворчал Дарин. – И, кстати, хотел тебе сказать: прекращай делать заначки по всему дому! Снова я полуобглоданную кошку за диваном в гостиной вчера нашел! Не дом, а кладбище домашних животных… попробуй только что-нибудь в моей комнате спрятать!