– Давай, давай! – подбодрил парень. – Голос! Ну!
– Гав, – с видимым отвращением произнес пес, продолжая сверлить хозяина нехорошим взглядом.
– Вот видите! Она и на задних лапах стоять умеет! Хотите посмотреть?
Посмотреть на африканскую чудо-собаку очень хотелось, но время поджимало.
– Некогда, – с сожалением сказала женщина, протягивая парню квитанцию. – Еще три дома на очереди. Вот тут распишитесь… так передадите вечером? Не забудете?
– Передам.
Курьерша сунула пачку квитанций в сумку и направилась к лестнице. В темноте-то и со ступенек загреметь можно, хорошо, что парень дверь в квартиру не закрывал, пока она до выхода не добралась. Приятный молодой человек, культурный. Но уж собака у него – урод уродом. И не жалко на такую деньги тратить, из Африки везти…
Когда курьерша покинула подъезд, парень захлопнул дверь, посмотрел на собаку и захохотал.
– Ну что? Собирайся завтра к ветеринару, хвост будем обрубать!
«Африканская ищейка» ответила ему мрачным взглядом.
– Чего ты? Ладно, не злись, пошутил я, пошутил!
– За такие шутки, – угрюмо сказала собака. – Ты мне ответишь!
Она прошла мимо парня и скрылась в комнате.
Глава 1
Лутака была морским городом и каждый день множество кораблей со всего света приходило в большую спокойную гавань, надежно укрытую от штормов и ураганов горным хребтом.
Первое, что видели путешественники, прибывающие морем, был огромный зеленый холм, который назывался «Спящий дракон». И, пока корабль неспешно входил в бухту, они имели замечательную возможность убедиться в том, что холм и впрямь очень напоминает дракона, навечно погрузившегося в волшебный сон. Со временем спина каменного чудовища поросла рощами, бока – вереском и травой, а передняя лапа, вытянутая далеко вперед, стала мысом, где высокий маяк, указывал кораблям путь.
«Город Спящего Дракона» – вот как называли путешественники Лутаку.
Был ли холм когда-то и вправду драконом, а если был – то кто заколдовал его? Местные жители любили туманно намекать, что настанет время, Спящий проснется и уж тогда феям, живущим в Тисовой роще к востоку от Лутаки, не сдобровать: ведь это им когда-то давным-давно удалось заворожить дракона. Выслушав такой рассказ, путешественники обычно согласно кивали: о сложных взаимоотношениях фей и драконов было известно всем.
Если же путники добирались до Лутаки по суше, то сразу за главными городскими воротами, их встречала шумом и толчеей Привратная площадь, которую украшал огромный монумент короля Бутфарпа четырнадцатого.
Тут будет нелишне сказать, что в отношениях между здравствующим монархом и морским городом Лутакой существовала некая напряженность.