– Гелал. Хватит пудрить мне мозги. Мы оба прекрасно с тобой знаем, что ты сам давно сошел с Пути. Я не знаю, что ты хочешь провернуть тогда, когда Иной придет в наш мир, но, думаю, шалости Рельяра покажутся детской игрой рядом тем, что ты задумал.

Гелал улыбнулся.

– Не буду тебя разубеждать... Но мы отвлеклись. Я хочу знать, почему ты не убил его сразу? Он ведь был в твоих руках.

– Для чего? Чтобы принести тебе оба наших Фрагмента на блюдечке? О да, для тебя бы это был, конечно, наилучший вариант, ха-ха... Я знал, что Земля станет для меня ловушкой, из которой не будет выхода.

– Но если знал, что Земля окажется ловушкой, тогда зачем же ты на нее полез?

– Потому что Он сказал мне, что третий Эмиссар там. Кто я такой, чтобы спорить с Его волей?

Если это действительно единственная причина, то это глупо. Сам бы Гелал, конечно, никогда бы не променял бы цель, какой бы высшей она не была, на небытие.

– Ох, Аредуи... Ты всегда слишком серьезно относился ко всему этому...

– То, что для тебя «все это», для меня единственно верное учение. Моя вера. Только так можно дойти до конца. Не сворачивая и не оглядываясь.

– Именно этой туфтой ты накормил этого парня? Про непогрешимые Пути? Ха-ха... Пару минут назад ты сам обвинил меня в том, что я, задумав недоброе в отношении нашего Покровителя, свернул с Путей. Но ведь это не помешало мне получить один из Фрагментов Знания о его Пришествии. Ты не видишь здесь, мягко говоря, некоторых противоречий?

Квинт промолчал и Гелал продолжил.

– Фанатизм опасен, Аредуи. Это я тебе говорил еще очень давно и при намного более приятных обстоятельствах. Твои нелепые попытки спрятать от меня этого парня ничего не изменят. Хотя вселенная и велика, ему не убежать. Наши Пути все равно пересекутся. Чуть раньше или чуть позже... Итог будет один. Ты ведь тоже бегал довольно долго... но теперь ты здесь.

Гелал замолк, а секундой позже замолкло и эхо, что, гуляя средь развалин, вторило всему их разговору.

– Что ж. Рад был рад с тобой поболтать и... Извини за Дхариса. Это... – он показал на изуродованную спину эльфа, – было лишнее. А теперь пора приступать к делам. Хорти! Раскуй его!

Мгновенно появившийся из темноты кособокий гном коротко кивнул и достал из-за пазухи двимеритовый ошейник. Одно движение и эльф оказался окольцован тепловатым металлом. Затем гном извлек из-за ближайшего камня долото и небольшой молоток и приступил к делу.

Пока Хорти надежно принайтовывал его к ручкам кресла, Аредуи блаженно улыбался. Стоя у заставленного измерительным оборудованием стола, Гелал никак не мог взять в толк, с чего это эльф такой расслабленный... Впрочем, что взять с фанатика? Гелал давно уже понял, что крыша Квинта поехала еще в те годы, когда он только познакомился с молодым перспективным членом Ордена Искателей. Великий Кондор Ордена – Арев Наддар весьма высоко отзывался о розыскном чутье известного повесы и разгильдяя. Он сумел отыскать в одном из Яслевых Синколов мира Крамар Реликт Темного столетия, на изучение которого выстроилась вся научная общественность Срединных миров. Было это еще в те времена, когда Последователей Мертвого Бога принимали за странных и неопасных фриков, что копаются на окраинах бытия, пытаясь восполнить отсутствие своего бога научными изысканиями. Это потом, много позже Арев предпримет свою глупую попытку Призыва Иного Безымянного и Жрецы Семерки, спохватившись, начнут пристально следить за всеми ними.

– Готово, хозяин, – сказал Хорти и покинул кабинет, оставив Гелала наедине со своей жертвой.

Конечно, он мог убить Аредуи и поглотить его Фрагмент в любом месте, но как опытный исследователь, Гелал хотел сделать это здесь, в своей мастерской, где тщательно настроенная аппаратура уловит и запишет каждый импульс, каждую ион энергии, что переместится во время этого процесса. Дух захватывало от того, сколько информации он получит в итоге!

Гелал, закатывая рукава приблизился к улыбающемуся, словно в ожидании ветреных девиц, эльфу. Достав из Инвентаря еще несколько амулетов, Гелал подвесил их в воздухе и принялся одним за другим активировать исследовательские контуры.