Я не стал прятаться, и шагнул вперед с крыши, распахивая крылья.

Гигантская тень накрыла армию чужаков. Я встал точно между солнцем и ними, желая напугать, и не собираясь скрывать, кто пришел их встречать. Надо же репутацию поддерживать.

За один удар я уничтожил около полутора тысяч чужаков. Крарги и фурхуацы суетились, пытаясь восстановить порядок. Я же хладнокровно отмечал и запоминал командиров, которые выстраивали бойцов. Десять секунд я висел и ничего не делал, угнетая противника лишь своим присутствием. Десять секунд понадобилось фурхуанцам, чтобы навести зенитки и начать обстрел.

Чуть сдвинувшись, я занял ровно ту дистанцию, где они меня не достанут. Нужно тридцать минут, чтобы полностью восстановить ману, в том числе и в накопителях.

А дальше я увидел то, что выбило из колеи. Люди, что сидели возле столбов, превратились в иссушенные мумии. Так вот она, какая цена защиты, что смогла остановить мою атаку. И самое поганое, что чужаки обратили внимание, что я выбрал место, где нет людей, и сейчас активно гнали их по всей площади, приковывая снова к столбам. У них было не так много пленников, но пару сотен набиралось.

Не желая оставаться, я улетел. ***

- Игорь, нужно эвакуировать из города всех людей, - я влетел прямо в командный штаб, сходу потребовав то, что считал нужным. - И как ты себе это представляешь? Здесь пару сотен тысяч людей. - Мне без разницы как, важен лишь результат. Если нужно, то заставь силой. - На агрессию можно и отпор получить. - Слушай, фурхуанцы используют людей, как батарейки для защиты. Каждая наша атака по их рядам станет чей-то жизнью. Если люди отсюда не уберутся, то в любом случае погибнут. Так понятнее? - Хорошо, Олег. Я сделаю, что смогу, - согласился Игорь и ушел отдавать распоряжения.

Я же сел в кресло. Руки тряслись, да и внутри бушевало. Казалось бы, только все наладилось, только отошел от того безумия и тут жизнь ломает снова, бросая в горнило сражений, требуя убивать.

Ох уж эти выродские слова прошлого мира, что можешь выбрать любой путь. Все дороги открыты, делай что хочешь и будь кем хочешь. Ага, конечно.

Разве у меня есть выбор? Да, есть. Но он не больше, чем иллюзия, фикция. Я могу не сражаться? Да, могу бросить всех, уйти и не вмешиваться. Возможно, Орден даже сам справится, не такая я уж и значимая фигура.

Но разве я останусь собой? Тем, кем являюсь сейчас? Воином, магом, лидером, главой тысяч людей, мужем, отцом.

Нет, не останусь. Я умру.

Умру, и мое место займет кто-то другой. Трус, предатель, слабак.

В этом и есть злая насмешка жизни, что она дает нам лишь иллюзию выбора, на самом деле не оставляя его.

Я знаю, что потрачу еще пару мгновений, сокрушаясь и оплакивая внутри всех тех, кто умрет в скором времени. Эти мгновенья я буду жалеть себя, смакуя чувство вины и тяжкое бремя, что выпало на моем пути.

А потом эти мгновенья кончатся, и я выжгу слабость из сердца.

И сделаю то, что должен. ***

Когда вернулся к армии чужаков, крарги восстановили один из своих порталов. А со вторым что?

Дальнейшее наблюдение заставило грязно выругаться. Они вели людей! С той стороны! Как, млять, они это сделали?! Догадка пришла одновременно с вопросом. Матвей, порталы. Вот зачем они его выбили. Проходы, которые я наблюдал были не единственными. Возможно в этом городе, а возможно и по всему миру, они открывали еще, высаживая там отряды и похищая людей. А это значит...

- Первый, прием. Как слышишь, - произнес я в рацию.