Около повозок между тем кипели страсти. Наёмники переругивались с Медведем, у одного из оравших на него уже наливался синяк под глазом. Заметив капитана, все начали поспешно расходиться. Всё утро наёмники маялись с похмелья и были злы и неразговорчивы, несколько раз из-за пустяков, вспыхивали драки, но драчунов быстро растаскивали.

Никитин с тоской поглядывал на то, что происходило вокруг, пока они готовились к отбытию. Мешки с его телеги капитан никому, не доверяя, сам перекинул на свою повозку, пищу, готовить команды не было, оставалось только ждать.

Вскоре к нему присоединился Гафт, у которого на скуле, начал наливался синяк. Паренек, похоже, успел, с кем-то поцапаться, или попал кому-нибудь под горячую руку. Да и характер у парня был ершистый, за что ему всё время попадало.

Сергей взглянул на своего недовольного приятеля, и только хмыкнул. Гафт, заметив его иронический взгляд, сплюнул, что-то невнятно пробормотал и залез на телегу. Припекало.

Кое-кто из наёмников громко храпел под телегами, остальные с нетерпение поглядывали на своего капитана, ожидая команды.

Наконец после полудня Нос дал команду выступать и колонна начала вытягиваться из деревни к несказанному облегчению здешних жителей.

Обитатели деревни мало следили за состоянием дорожных путей и частенько телеги резко кренились вбок, приходилось пристально следить за дорогой, что бы вовремя объехать очередную яму.

Вокруг по обе стороны дороги, опять потянулась опостылевшая всем болотистая местность. Изредка, унылый здешний ландшафт скрашивали островки зелени, казалось росшие прямо посреди болот.

За весь день пока они ехали по этой дороге, им никто не попался навстречу, судя по растительности, которая тут и там росла на дороге, по ней давно уже никто не ездил. Те, кто бывал здесь раньше, качали головами и шептались, что нужно было идти другой дорогой, но что бы попасть на неё, надо было вернуться назад к переходу, так что волей неволей им пришлось идти вперёд.

Вечером после ужина наёмники долго спорили, что их ждёт впереди, никто не мог придумать ничего путного, почему вдруг перестали пользоваться этой дорогой. Одни уверяли, что развелось слишком много разбойников, но их тут, же подняли на смех.

Богатые караваны здесь отродясь не ходили, а много ли возьмешь со здешних жителей. Другие кивали на Паучий Лес и его тварей, другие твердили, что такое бывает, когда вокруг свирепствует чума. Так ничего и, не надумав, все легли спать.

На следующий день ближе к полудню они вышли к большому лесному массиву, а ещё через час они уже стояли на опушки перед самой опасным участком дороги — Паучьим лесом. Повозки сами по себе без команды начали останавливаться. Караван замер. Все молча, разглядывали предстоящее препятствие.

Паучий лес под лучами светила был очень красив, ничего похожего до этого Сергей не видел. Деревья в этом лесу имели коническую форму, на эти конуса, как в детской игрушке, были нанизаны десятки толстых колец. А из этих колец под всевозможными углами выходили похожие на птичьи перья, жемчужно-белого цвета листья. Всё это вместе с медленно колышущимися покрывалами паутины, переливалось и искрилось под лучами полуденного солнца. Лес был очень красив, и очень опасен. Нос незадолго до этого всё уши прожужжал им, рассказывая, о здешних паучках.

К сожалению, не обойти, не объехать этот Паучий Лес не представлялось возможным, справа и слева его окружали непроходимые болота, в которых водилась живность по сравнению, с которой паучки были абсолютно безобидными существами. Так что вариантов особо не было — только прямо через лес.