Но спокойствие, что Каспер так старательно внушал себе, лопнуло как мыльный пузырь, когда Йо вскрикнул. Хильда и Клео, взвизгнув, соскочили с чужого велосипеда и спрятались за спины подошедших парней. Все они обступили Тобиаса и Йо так, что теперь казалось, будто ссора разворачивается на арене.

Каспер стоял дальше остальных, не решаясь подойти. Все это слишком сильно напоминало его собственное тайное прошлое.

Элон, лучше бы все это было шуткой! Твоим родителям, наверное, очень стыдно за тебя. Это же мерзко! Ненормально! Фу! Мы выбьем из тебя эту дурь. И не смей больше приближаться к Ло, понял?

«Это неправильно. Так нельзя. Останови их!» – назойливый голос в голове не умолкал, но Каспер не решался сдвинуться с места. Он боялся, что сам вновь окажется в центре такого круга, и не был к этому готов.

Трус.

Ступни худого, как соломинка, Йо оторвались от земли, когда Тобиас рывком поднял его за грудки. Рюкзак с цветными значками упал на траву, в которой рассыпались карандаши. Обложкой вверх на земле раскрылся блокнот.

Друзья Каспера захлебнулись хохотом, увидев, как Йо бесполезно пытается вырваться из железной хватки Тобиаса. А сам Каспер не мог пошевелиться, хотя череп разрывался от внутреннего крика.

«Разве сейчас ты достоин гордости родных? Это – сын, которого они заслужили?!»

«Они не узнают, – ответил сам себе Каспер. – Репутация – вот знак успеха».

«Твоя репутация – бутафория и напускной лоск. Под ней – гниль и ложь. Мерзкий, искусственный мальчик».

«Плевать. Плевать! Плевать!!! Я лучше буду лжецом и лицемером, чем пустым местом!»

Каспер едва не схватился за голову, лишь бы заткнуть надоедливый глас совести. Но внутренний голос сам испуганно умолк, когда раздался глухой звук удара.

– Ты нарушил договор! – Тобиас скалой навис над Йо, который уже валялся на земле.

– Не нарушал! Я сделал все, как мы и договаривались! – прикрыв ладонью разбитый нос, прокричал Йо.

Каспер вздрогнул. Кажется, он впервые слышал голос Йо. Такой чистый и мягкий… Но сейчас он дрожал от боли, страха и злости. В этом была вина и Каспера тоже.

– Ты сказал, что напишешь зачетную работу так, что к ней будет не придраться, – Тобиас наступал, пока Йо пытался отползти. Земля и трава марали его светлые брюки. На белой футболке, заправленной под широкий ремень, расцвели алые брызги крови, которая капала с разбитого лица.

Все внутри Каспера противилось этому зрелищу. Беззащитный, пойманный в угол, Йо напоминал загнанного псами кролика. Напоминал Касперу его самого из прошлого. Глядя на происходящее, Каспер невольно задумался – а он? Кто он теперь? Уж точно не охотник. Тогда, может, один из псов, что вот-вот вцепятся в глотку зверька? Или он все тот же кролик, который пытается походить на гончую? Но тогда собаки рано или поздно учуют его запах, и тогда…

– Я написал все, как и полагалось! Все было идеально!

– Идеально?! – проревел Тобиас и пнул велосипед Йо, который так некстати оказался рядом.

Металл с лязгом ударился об асфальт дорожки. Несколько прохожих пугливо обернулись на шум, будто до этого не замечали происходящего.