– Ого, дядя, и когда это ты успел? – стоило им пройти за ворота, как дварфка обратила внимание, что к ним уже спешат слуги со столиком, стульями и набором для чаепития.

– Ну, я же обещал нашему другу дать возможность оценить его подарок, так что грех было бы не воспользоваться нашей встречей, – Климб усмехнулся себе в бороду и тут же продолжил. – Что же касается боевых слуг, я считаю, что тебе не стоит отказываться. Там не дадут многого, все же Тени – лишь секта начального уровня. Но пара боевых приемов молодому человеку никогда не помешает, тем более что моя племянница, как я понял, напирает в основном на физическую подготовку.

– Нет, Киту не стоит туда идти, это нарушит все мои планы по его тренировкам! – Ария отреагировала неожиданно остро.

– А у тебя были на него планы? – Климб снова хмыкнул в бороду, а Никита лишь молча переводил взгляд с дварфки на ее дядю.

– Ты же знаешь! Я обещала ему, что возьму в личные слуги, если он завершит все десять уровней тренировочного столба. А отвлекаясь на сторонние методики, он никогда не добьется результата. Хаос в подготовке еще никому не помогал, ты же сам это всегда говорил, дядя.

– Может быть, и говорил, – Климб задумался. – Кит, а на каком ты сейчас уровне?

– Дошел до первого костяного, но пока так и не понял, как ему противостоять, – Никита поделился подробностями своего утреннего спора.

– Неплохая скорость роста, – дварф задумался о чем-то своем. – А уж то, что кости глаурунга тебя уделали, не переживай. В этом нет ничего зазорного.

– Кости глаурунга? – Никите показалось, что это слово ему откуда-то знакомо.

– Да, древний монстр, что обитает под землей и с которым раньше часто приходилось сталкиваться нашим предкам. Не все сразу понимают, как противостоять его силе, особенно если у них нет активного духовного ядра.

Климб замолчал, а у Никиты тем временем в мозгах сложились части головоломки. Тот зверь из пещер, кричащий «глааааау», теперь вот эта история. Кажется, теперь парень видел этого монстра в обеих ипостасях, а еще у него родилась теория, в чем именно заключалась его ошибка при прохождении костяного столба.

– Ария, – Никита понимал, что сейчас лучше бы ему промолчать, но очень уж не хотелось ссориться с девушкой, которая бы явно обиделась, пойди он против ее слова и начни проходить обучение как боевой слуга. А тут вот он способ сохранить их отношения, показать себя перед Климбом, ну и, может быть, получить кое-что еще. – Хочу предложить тебе спор!

– Что?

– Спор! Я докажу, что смогу стать сильнее, обучаясь и у тебя, и в секте.

– И как же ты это сделаешь? – дварфка закатила глаза.

– Очень просто. Я пройду костяной столб!

На мгновение в воздухе повисла тишина, и лишь звук от разливаемого Климбом чая, казалось, гремел на весь двор.

– С первого раза? – Ария насмешливо хмыкнула.

Никита уже хотел запальчиво согласиться, но тут глава семейства дварфов решил взять спор в свои руки.

– Нет, не с первого, – он ответил за парня. – Учитывая уровень Кита, я дам ему три попытки. Если он не сможет, то сделает все, чтобы избежать обучения в секте. Если же Кит победит, тогда Ария должна будет отдариться. Племянница, ты же понимаешь, что спор без равной ставки выставляет нас не в том свете?